紫禁城裡，太後第三次踏進養心殿。
乾隆靠在榻上，臉色還帶著病後的灰敗，手裡捏著一本奏折，眼神卻不知落在何處。
太後在榻邊坐下，屏退了左右，開門見山：“皇帝，哀家之前就派人去過濟南了。”
乾隆沒動，也沒應聲。
“你當哀家沒疑心過那對老貨？”太後聲音壓著，帶著疲意，“紫薇初入宮時，哀家便命人去濟南暗查過夏家的底細。可那畢竟是二十多年前的事了，夏雨荷早沒了，街坊鄰居換了幾茬，除了那幾封舊信，什麼實證也尋不著。”
乾隆仍不說話。
“結果呢？查了幾個月沒下文，那對老貨倒自個兒撞上來了。”太後頓了頓，“皇帝，你就不覺得太巧了些？”
乾隆終於動了動，把手裡那本奏折撂下。
“巧不巧的，”他開口，聲音沙啞，“朕已經不想查了。”
太後看著他。
“紫薇是不是朕的女兒，小燕子是不是騙子……”他慢慢說著，像在說別人的事，“朕累了。”
“你”
“皇額娘，”乾隆打斷她，語氣平得像一潭死水，“您不必再勸了。”
太後沉默良久。
“行。”她站起身，“哀家老了，管不動你了。隻問你一句，把那兩個丫頭砍了，你心裡就舒坦了？”
乾隆沒答。
太後走了。
殿內重新靜下來，靜得能聽見炭火輕微的爆裂聲。
三日後。
刑場設在了菜市口。
時辰未到，圍觀的人群已經被兵丁趕到遠處。
監斬官抬頭看了看日頭，正要開口。
“有人劫法場！”
“護住犯人！”
“別讓他們跑了！”
喊聲、馬蹄聲、兵刃相擊聲，亂成一鍋粥。監斬官被煙嗆得直咳嗽，揮著袖子喊“放箭放箭”，可煙霧太濃，誰也看不清誰。
等煙散了，台上隻剩幾個癱軟的劊子手。
兩個格格，一個宮女，連帶那幾個劫法場的全沒了影。
急報很快遞到了養心殿。
乾隆正批折子，聽完，手裡的朱筆沒停，繼續把最後幾個字寫完。
殿內死寂。吳書來跪在地上，大氣不敢出。
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筆停了。
乾隆抬起眼。
“劫法場。”他慢慢重複這三個字，聲音聽不出喜怒。
吳書來把頭埋得更低。
“朕下旨砍人。”乾隆把手裡的筆放下，聲音還是平鋪直敘的，“他們把朕的刑場劫了。當著滿京城百姓的麵，把朕的欽犯搶走了。”
他頓了頓。
“福爾康，永琪。”
兩個名字從他嘴裡吐出來，像吐兩口冷痰。
吳書來額頭抵著金磚，不敢接話。
殿內又靜了一息。兩息。三息。
然後那隻朱筆被猛地掃到地上，骨碌碌滾出老遠。
“他們當朕是什麼？！”
乾隆的聲音陡然拔高，帶著壓抑了數日的暴怒陡然炸開。他站起身，龍案被推得吱呀作響，折子筆硯嘩啦啦灑了一地。
“欺君，朕容了！放人，朕也容了！如今朕親口定的死罪，他們當朕放屁嗎？！”他胸口劇烈起伏，眼眶赤紅，那點病後的灰敗早已被怒火燒得乾乾淨淨，“劫法場？好，好得很！朕倒要看看，他們有幾條命來劫！”
吳書來整個人伏在地上，聲音發顫：“皇、皇上息怒……”
“息什麼怒？！”乾隆一腳踹翻了腳邊的香爐，銅器在地上咣當亂滾，灰燼灑得到處都是，“傳朕旨意——”
他頓了頓，從牙縫裡擠出字來：
“命九門提督，順天府，步軍統領衙門，全力追捕！挖地三尺，也要把人給朕找出來！”
“是……”
“要活的。”乾隆聲音冷得像淬過冬水，“朕倒要親口問問他們，朕的江山，是不是他們想反就反的。”
吳書來連滾帶爬地去傳旨了。
養心殿裡隻剩乾隆一個人。他站在原地，胸膛還在劇烈起伏，喉嚨裡堵著的那口氣怎麼也咽不下去。
他低頭，看著滿地狼藉的折子、筆硯、灰燼。
嬈兒沒了，含香跑了，紫薇是假的，永琪反了。
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