局麵眼看著又要開始僵持了。
小燕子心想，這死老頭子！不會是覺得麵子上過不去，又或者，瞧著爾泰長得還不錯，看他穿著還不錯，覺得家世應該也不凡，想咬死這門親事吧？
不行！絕對不能讓他拿捏住！
小燕子腦子飛快轉著，目光唰地投向一直靜立不語、雙手背負觀望的乾隆。
對！皇阿瑪！現在隻有皇阿瑪能鎮住這場麵了！
她再不猶豫，趁著杜老爺正在斟酌下一步說辭的當口，像隻靈巧的兔子般從爾泰身後鑽了出去，三兩步就蹭到了乾隆身邊。
“老爺！”她聲音壓得低，卻足夠讓近前的幾人聽清，帶著顯而易見的焦急和依賴，小手拽住了乾隆的袖口，輕輕地晃著，仰起臉，那雙大眼睛裡寫滿了“快想想辦法呀，不能讓他們欺負爾泰呀，這不是這不是欺負人嘛……”帶著慣有的、闖了禍後尋求庇護的狡黠與央求，那意思明明白白：皇阿瑪，您得出麵了，不然這老地主真要拿身份壓人了！
乾隆垂眼，睨了一下拽著自己袖口的那隻不安分的小手，又對上小燕子那雙滴溜溜轉、滿是懇求的大眼睛。
這丫頭，惹事的時候膽子比天大，兜不住了就知道來找他。方才那“指肚為婚”的荒唐話還沒跟她算賬，這會兒又來扯袖子。
他心裡哼笑一聲，麵上卻依舊八風不動。
他自然看出了杜老爺那點心思。今日之事眾目睽睽，若輕易放過，怕落人話柄，說他杜家怕了外鄉人，或是招婿之事兒戲。
但若真強行扣下爾泰，且不說這絕無可能，單是眼前這夥“外鄉人”隱隱透出的氣度，就足以讓這精明的老地主心裡打鼓。
也罷。這場鬨劇，是該收場了。也順了這瘋丫頭那點不足為外人道的小心思。
乾隆輕輕拂開小燕子的手，向前邁了半步。
僅僅半步，甚至未曾提高聲調，但那久居人上的威儀便如無形的潮水般彌散開來，周遭嘈雜的議論聲都不自覺低了下去。
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他目光平靜地看向杜老爺，開口道：“杜老爺。”
隻三個字，不疾不徐，卻讓杜老爺心頭莫名一凜，臉上那點因拿喬的傲氣也收斂了幾分，“這位老爺請講。”
“今日之事，”乾隆緩緩道，目光掃過爾泰手中那礙眼的繡球，又掠過杜老爺微繃的臉，“說來確是孩子們莽撞，擾了貴府喜氣。”他先給事件定了性，是“擾了喜氣”，而非“毀約”或“冒犯”，輕描淡寫。“我這侄子護妹心切，倉促間鑄成小錯，方才也已賠禮。小女年幼頑皮，口無遮攔，胡言亂語，杜老爺寬宏，想來不會與孩童一般見識。”
他將小燕子的“指腹為婚”直接歸為“孩童胡言”，徹底否定了其有效性，也堵住了杜老爺可能以此為由的糾纏。同時，“寬宏”二字，又輕輕捧了杜老爺一下。
杜老爺張了張嘴，想說什麼，乾隆卻沒給他機會，繼續說道：“至於這繡球招親，本是喜事一樁，意在覓得佳婿，成就良緣。若因一場無心之失，便生硬牽扯，縱然依了‘規矩’，隻怕結下的並非良緣，反是怨懟，於令千金終身何益？於貴府清譽，又豈是增益？”
這番話，先是點明招親本意是“良緣”，暗示強扭的瓜不甜；再指出強行認下可能導致的後果，最後反問，點出強求反而可能損害杜府真正看重的“清譽”。
有理有據，替杜老爺權衡了利弊。
杜老爺眉頭緊鎖，顯然在思索。
乾隆的話，他聽進去了：是啊，這一行人看著就不簡單，背後家族恐怕也不簡單，強行結親，日後麻煩隻怕更多。
乾隆向福倫遞了個眼神過去，福倫立馬會意，他走到杜老爺麵前，並未彎腰，隻微微頷首，神色是官場中人慣有的那種不卑不亢的客氣，卻也帶著不容錯辯的鄭重。
“杜老爺，”福倫的聲音不高，平穩清晰，“今日小兒（他看了一眼爾泰）行事孟浪，驚擾府上，實乃家教不嚴。些許薄禮，不成敬意，權當是給小姐壓驚，萬望杜老爺笑納，勿再推卻。”
說著，他解開錦囊係帶，從裡麵取出兩錠金元寶。
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