夜風穿過古槐的枯枝，發出嗚咽般的哨響。我背靠著粗糙冰涼的樹乾，看著那陌生男子消失的方向，手心裡攥著的玉簪硌得生疼，掌心裡全是冰冷的汗水。
金塊。
雖然隻有一小塊，但那在月光下絕不可能錯認的、冰冷璀璨的金色光芒，像一道驚雷劈進我混沌的腦海。
這棵齊旻指定的、作為彙合點的老槐樹下，竟然埋著金子？是誰埋的？齊旻嗎？他為什麼要把金子埋在這裡？是信物？是路費？還是……別的什麼？
那個陌生男人又是誰？他怎麼會知道這裡有金子？他是偶然發現，還是……被人指使來取的？
無數個疑問翻湧上來，與對齊旻安危的揪心、獨自一人身處陌生險地的恐懼交織在一起，幾乎要將我淹沒。胃裡因為饑餓和緊張而陣陣痙攣，腳上的傷口在夜風中刺痛，提醒著我此刻的狼狽和脆弱。
我不能一直待在這裡。那個男人逃了，但他可能會回來，或者引來同夥。這棵樹，這個“彙合點”，已經不安全了。
我必須離開。找個地方藏身，熬過這個夜晚，等天亮，再想辦法。
我咬著牙，撐著樹乾站起身，最後看了一眼那棵在夜色中沉默的古槐，和樹下被刨開的新鮮泥土痕跡。然後，轉身，拖著傷腳，沿著來時的小徑，小心翼翼地朝山下走去。
觀音寺的斷壁殘垣在月光下像巨獸的骸骨，散發著荒涼陰森的氣息。我不敢停留，加快腳步，朝著鎮子方向摸去。
石佛鎮很小，幾條歪歪扭扭的青石板街，兩旁是低矮破敗的土坯房或木樓，大多黑著燈，隻有零星幾戶窗縫裡透出昏黃微弱的光。空氣中彌漫著柴火煙味、河水腥氣和一種陳年的貧窮衰敗氣息。
我像個幽靈，在空無一人的街道上快速穿行，儘量貼著牆根的陰影。夜很靜，靜得能聽見自己壓抑的呼吸和心跳，還有遠處隱約的、河水流動的嘩嘩聲。
我要找一個能暫時容身的地方。不能是客棧，那裡人多眼雜，容易被盤查。最好是廢棄的屋子，或者……牲口棚？
就在我經過一條更窄的巷子口時，耳朵忽然捕捉到一陣極其輕微、卻整齊劃一的聲響。
不是風聲，不是水聲。
是……很多人的腳步聲。很輕，很穩，踏在青石板上，發出一種訓練有素的、沉悶的沙沙聲。還有……金屬甲片偶爾碰撞的、極其輕微的鏗鏘。
我渾身汗毛倒豎，瞬間屏住呼吸，將自己完全縮進巷口一個堆放破筐爛桶的角落陰影裡，隻露出一隻眼睛，驚恐地向外窺視。
隻見主街另一頭，月光照不到的黑暗裡，緩緩“流”出了一隊人。
人數不多，大約二十左右。但每一個都穿著統一的、深青近黑的勁裝，外麵罩著輕便的皮甲，腰佩長刀，背上負著弩箭。他們沉默地行進，腳步輕盈如貓，隻有皮靴底踩在石板上的細微摩擦聲，和衣甲偶爾的輕響。沒有火把，沒有交談，像一群從夜色中凝結出的、沒有生命的殺戮機器。
他們的服色，不是西境軍的暗青，也不是尋常衙役的皂色。那是一種更沉、更冷、帶著北地風霜氣息的墨青色。為首一人身形高挑挺拔，騎在一匹通體烏黑、隻有四蹄雪白的駿馬上，同樣的一身墨青勁裝，外罩玄色鬥篷，風帽遮住了大半張臉，隻露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
這隊人馬無聲地穿過沉睡的街鎮，朝著鎮子東頭——那條通往外界官道的方向，快速行去。經過我藏身的巷口時，為首騎馬那人似乎微微側了側頭，風帽下的目光，若有若無地掃過我這邊的黑暗角落。
我嚇得心臟驟停，死死捂住嘴，將身體縮得更緊，連呼吸都停止了。
那目光並未停留，很快移開。整隊人馬像一道沉默的暗流，迅速遠去，消失在鎮子另一頭的夜色裡，仿佛從未出現過。
直到那細微的腳步聲徹底消失，我才像脫力般癱軟下來，背靠著冰冷潮濕的牆壁，大口大口地喘著氣，冷汗已經浸透了裡衣。
是北境軍！謝征的人！他們真的來了！而且來得這麼快，這麼悄無聲息！
他們要去哪裡？是接到了什麼消息？還是……在搜索什麼？
齊旻說謝征最遲明晚會到，可現在才半夜！難道謝征提前到了？還是這隻是前鋒？
無論如何，這個平靜（或者說死寂）的石佛鎮，已經變成了一個巨大的、危機四伏的漩渦中心。西境軍在外麵搜捕，北境軍已經潛入，魏嚴的人可能也在暗處，蘇婉不知所蹤但肯定在附近，還有那批要命的黃金……
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而我，就像漩渦中心一片無力的落葉，隨時可能被撕得粉碎。
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