……看起來有些眼熟，似乎在哪裡見過描述？是了，好像在一本雜書上看過，南方某些濕熱之地有種叫“斑斕絲”的小魚，性喜陰穢，齒帶微毒，常群聚於腐屍或傷口附近，舔食膿血……
一種莫名的、強烈的不安感，驟然攫住了我。這精致典雅的相府別院人工湖裡，怎麼會有這種生於陰穢之地的怪魚？
是偶然？還是……
“小姐？”青鸞見我盯著水麵不動，又喚了一聲。
“沒什麼，”我勉強壓下心頭異樣，收回目光，“回去吧。”
回到房中，那股不安感依舊縈繞不去。我借口要小憩，讓青鸞白鷺退下，獨自躺在床榻上。帳內，香囊的氣息幽幽彌漫。我閉上眼，強迫自己冷靜思考。
那“斑斕絲”的出現，會不會是一種暗示？或者……警告？關於地牢？關於齊旻的處境？
如果連這表麵平靜祥和的別院裡，都潛伏著這種來自陰穢之地的毒物，那麼真正關押囚犯的地牢，又會是怎樣的人間地獄？齊旻身上那些傷口……
我不敢想下去，心臟像被一隻冰冷的手攥住，疼得發緊。
我必須做點什麼。不能再這樣被動地等下去。魏嚴的耐心是有限的，香囊的影響可能是潛移默化而致命的，齊旻在地牢裡多待一刻就多一分危險，寶兒的下落也毫無頭緒……
可是，我能做什麼？在這銅牆鐵壁般的別院裡，我一個“失憶歸來”、體弱多病、被嚴密“保護”的相府小姐，手無縛雞之力，身邊全是眼線……
就在我心亂如麻，幾乎要被絕望淹沒時，外間忽然傳來一陣刻意放輕、但依然清晰的腳步聲，以及青鸞壓低的聲音：
“嬤嬤怎麼這個時辰來了？小姐正歇著呢。”
一個略顯蒼老、但透著乾練的女聲響起，帶著恰到好處的歉意：“是老身冒昧了。是相爺吩咐，給小姐送些新製的秋衣料子來挑選，說是過幾日府中幾位夫人要過來看望小姐，讓小姐提前準備著。若是小姐歇了，老身便在外間候著。”
是魏嚴派來的人？送衣料？還特意提到“府中幾位夫人”要來看我？這是要讓我正式“亮相”？還是另一種形式的試探和控製？
我心中警鈴大作。但這是個機會。一個接觸魏嚴身邊其他人、或許能獲取一點外界信息的機會。
“青鸞，”我揚聲道，“請嬤嬤進來吧。”
“是。”青鸞應聲，掀簾進來，身後跟著一個年約五十、穿著深褐色比甲、頭發梳得一絲不苟、麵容嚴肅刻板的老嬤嬤。她手裡捧著一個黑漆描金的托盤，上麵整齊疊放著好幾匹顏色鮮亮、質地精良的綢緞。
“老身趙氏，給小姐請安。”老嬤嬤將托盤放在桌上，規規矩矩地對我行了個禮，動作標準，但眼神低垂，並不與我對視。
“嬤嬤不必多禮。”我坐起身，靠在床頭，目光掃過那些衣料，語氣儘量平淡，“有勞嬤嬤跑一趟。父親費心了。”
“相爺惦念小姐，自是應當的。”趙嬤嬤垂著眼，聲音平板無波，“這些都是今年江南新貢的雲錦和蜀錦，顏色花樣都是頂好的。相爺吩咐，小姐看看可有喜歡的，挑幾匹出來，奴婢們好趕製新衣。”
我隨意指了一匹藕荷色暗紋雲錦和一匹雨過天青色素麵蜀錦。“就這兩匹吧，顏色清淡些便好。”
“是。”趙嬤嬤記下，卻並未立刻離開。她抬起頭，第一次正眼看向我，那目光銳利如針，在我臉上停留了一瞬，又迅速垂下，語氣依舊恭敬刻板，“小姐氣色比前些日子好了些，但眉眼間仍帶鬱色。可是這靜心苑太過冷清，住不慣？或是下人們伺候不儘心？”
這是在試探我對現狀的態度？還是魏嚴授意來打探我的情緒？
“這裡很好，很安靜。青鸞白鷺也伺候得周到。”我謹慎地回答，“隻是離家多年，驟然歸來，許多事……尚不習慣，讓父親和嬤嬤們操心了。”
趙嬤嬤點了點頭，似是滿意我的回答。“小姐能這般想，便是懂事了。相爺日理萬機，心中卻始終惦記小姐。小姐如今回了家，便是苦儘甘來，往後自有享不儘的福氣。隻需安心靜養，謹守本分，旁的事，自有相爺為小姐做主。”
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她這話，表麵是安撫，實則字字是敲打。提醒我認清自己的位置（“回了家”），擺正自己的態度（“謹守本分”），不要有多餘的想法和行動（“旁的事，自有相爺做主”）。
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