見窗紙下方，靠近地麵的縫隙處，似乎……多了一個小小的、扁平的陰影。
不是石子，也不是樹葉。形狀規整，像是一個……信封？
我的心跳驟然加速。輕輕掀被下床，赤足踩在冰涼的地板上，悄無聲息地走到窗邊。蹲下身，手指顫抖著，從窗縫下，抽出了那個東西。
果然是一個用普通油紙折成的、巴掌大小的薄薄信封。入手微潮，帶著夜露的寒氣。
我捏著信封，迅速回到床上，放下帳幔，借著帳內極其微弱的光線，顫抖著打開。
裡麵沒有信紙。隻有一片乾枯的、邊緣焦黑卷曲的……桂花樹葉。
葉子很普通，江南隨處可見。但這片葉子中央，被人用細針，極其精巧地，刺出了幾個小孔。孔洞排列成簡單的圖案——像是一滴眼淚，落在……一朵蓮花的花心？
石佛眼中淚，滴落蓮花心！
是齊旻說過的，黃金礦洞另一個入口的線索！這片葉子……是誰送來的？是那個之前送玉佩的蒙麵人？還是……謝征的人？或者，是地牢裡的齊旻，用這種方式傳遞信息？
眼淚滴落蓮花心……這片葉子，是在提醒我這個入口？還是說……這個入口，與那片寒潭有關？與我在別院水池中看到的，那些詭異的“斑斕絲”有關？
我死死攥著這片枯葉，指尖冰涼。葉子邊緣焦黑，像是被火燎過，又像是在某種高溫環境下放置過……爆炸？石佛鎮的爆炸？
難道……寒潭底的那個入口，並沒有被完全炸毀？有人進去了？或者，發現了什麼？
無數個猜測在腦中翻騰。這突如其來的、無聲的訊息，像一顆投入死水的石子，在我近乎絕望的心裡，激起了劇烈的漣漪。
這不是魏嚴的試探。魏嚴不會用這種方式，也不會是這個內容。這來自另一方，一個知曉黃金秘密、且可能在暗中行動的力量。
是誰？目的何在？是敵是友？
我將枯葉小心地藏進貼身的暗袋，和那枚染血玉佩放在一起。兩樣東西，一樣帶著血和絕望的懇求，一樣帶著焦痕和神秘的線索，像兩把冰冷的鑰匙，指向迷霧中未知的前路。
窗外的月色，似乎更冷了些。
與此同時，相府地牢，水牢深處。
汙水的水位比前幾日更低了些，隻淹到齊旻的腰際。這讓他被鐵鉤貫穿的琵琶骨和胸前背後的傷口，得以短暫地暴露在潮濕腐臭的空氣中，雖然痛苦依舊，但至少緩解了持續浸泡帶來的潰爛和窒息感。
是那個蒙麵獄卒暗中操縱排水閘門的結果。雖然每次隻能排走一點點，且很快又會有新的汙水滲入，但這微小的變化，對瀕臨崩潰的身體來說，已是難得的喘息。
齊旻的意識在劇痛和昏沉中浮沉。他感覺到水位的下降，也摸到了那塊凸起石頭上的油紙包。裡麵是幾顆粗糙的、帶著土腥味的黑色藥丸，他認得，是軍中用來吊命、藥性極猛、副作用也極大的“虎狼之藥”。不到萬不得已，無人會用。
“忍”。油紙包上的字，是讓他忍痛服藥，吊住性命。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他沒有任何猶豫，用還能動的、泡得腫脹發白的手指，艱難地撚起一顆藥丸，塞進嘴裡，乾咽下去。藥丸粗糙，刮過火燒火燎的喉嚨，帶來一陣劇烈的惡心，但他強行壓下。很快，一股灼熱霸道的氣息從小腹升起，流竄向四肢百骸，帶來針紮般的刺痛，卻也奇異地驅散了一絲寒冷和虛弱，讓昏沉的意識勉強清醒了幾分。
就在這時，他忽然感覺到，身下的汙水，開始極其緩慢地……上漲。
不是往常那種自然的滲透，而是帶著一種不祥的、粘稠的質感。水位上漲的速度很慢，但異常堅定。而且，汙水的顏色，似乎變得更加暗紅渾濁，散發出一股比之前更加刺鼻的、混合著鐵鏽和某種甜腥的腐臭氣息。
齊旻猛地睜開眼，赤紅的瞳孔在昏暗中收縮。
不對。這水有問題。
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