驛館前廳，燈火通明。
炭盆在角落裡燒得正旺，嗶剝作響，驅散了從門縫窗隙鑽入的寒意。可廳中的氣氛，卻比外麵風雪肆虐的庭院更加冰冷凝滯。
魏嚴已被“請”到上首主位就坐。他已卸下沾雪的貂裘，露出裡麵深紫色的朝服，腰束玉帶，正襟危坐。一名驛卒奉上熱茶，他接過，用碗蓋輕輕撇了撇浮沫，然後不疾不徐地呷了一口，姿態從容，仿佛方才在院中那番劍拔弩張、殺意縱橫的對峙從未發生。
謝征坐在他對麵稍下的位置，依舊一身墨青勁裝，腰佩長劍，神色冷峻。我則被安排坐在謝征側後方的椅子上，這個位置既不在魏嚴正對麵，又能讓他和謝征的餘光輕易掃到。青鸞不知何時也跟了進來，沉默地垂手侍立在我身後，像個沒有生命的影子。
廳中除了我們，隻有謝征的兩名親隨按劍立在門口，以及幾名驛館的下人戰戰兢兢地添茶續水。但所有人都知道，這座驛館內外，此刻已被北境軍的弩手和相府的護衛雙重包圍，像一隻緊繃到極致的火藥桶。
“謝小將軍，”魏嚴放下茶盞，抬眼看向謝征，臉上甚至浮起一絲極淡的、屬於長者的寬和笑意，“風雪夜寒，有勞小將軍辛苦。現在，有什麼疑問，但說無妨。本相既已在此，自當知無不言，言無不儘，以正視聽。”
他先發製人，將姿態擺得極高，仿佛真的隻是來配合“晚輩”查案，澄清“誤會”。
謝征神色不變，開門見山：“既如此，末將便直言了。四年前瑾州糧道軍餉被劫，八十萬兩黃金不翼而飛。押運官兵三百餘人儘數被殺，現場隻留下一枚北境軍昭武校尉謝凜的腰牌。而後，奉命協查此案的謝凜將軍，在長信王府別院自戕，留書認罪，稱監管不力，愧對朝廷，以死謝罪。此案遂成懸案。”
他頓了頓，目光如冰錐，直視魏嚴：“然，末將近年查訪，發現諸多疑點。其一，劫案現場遺留的北境軍腰牌過於刻意，似是栽贓。其二，謝凜將軍自戕現場的血書筆跡雖有七分相似，但起筆收鋒的細微習慣，與將軍平日手書有異，疑似偽造。其三，謝凜將軍自戕前一日，曾秘密遞出一封家書與義父薛榮將軍，信中提及已查到軍餉去向的關鍵線索，不日將有確鑿證據，言辭振奮，毫無死誌。其四……”
謝征的聲音平穩清晰，每說一點，魏嚴臉上的“寬和”便淡去一分。當聽到“秘密家書”時，魏嚴端著茶盞的手指幾不可察地收緊了一瞬。
“謝小將軍倒是查得仔細。”魏嚴緩緩道，語氣聽不出喜怒，“此案當年由三司會審，證據鏈完整，已蓋棺定論。小將軍如今翻出這些陳年疑點，是覺得當年主審官員無能，還是……另有所指？”
他巧妙地將質疑引向“否定朝廷定論”和“針對主審官員”的方向，試圖給謝征施壓。
“末將不敢。”謝征微微躬身，姿態恭敬，話語卻寸步不讓，“末將隻是奉旨查案，有疑必究。此案關乎八十萬兩軍餉，關乎北境邊防，更關乎謝凜將軍的清白與血仇。陛下亦感此案蹊蹺，故有密旨，命末將繼續深查。”
他終於再次抬出了“密旨”。
魏嚴的眼睛微微眯起，盯著謝征，嘴角那點笑意徹底消失：“哦？密旨？不知小將軍可否將密旨請出，讓本相一觀？也好讓本相知曉，陛下對此案，究竟是何旨意。”
他在試探，也在將軍。若謝征拿不出真正的密旨，或者密旨內容含糊，他便可反咬謝征假傳聖旨，構陷大臣。
謝征似乎早有所料，神色不變，對身旁一名親隨點了點頭。
那親隨立刻從懷中取出一個明黃色的、用火漆封口的錦囊，雙手捧到魏嚴麵前。
魏嚴接過，仔細檢查了火漆封印——是宮內專用的樣式，印文模糊，但形製無誤。他拆開錦囊，抽出裡麵一卷質地特殊的暗黃色絹帛，展開。
廳中一片寂靜，隻有炭火爆開的劈啪聲。所有人的目光都集中在魏嚴臉上，試圖從他細微的表情變化中讀出絹帛上的內容。
魏嚴看得很慢，很仔細。他的臉上起初沒什麼表情，但看著看著，眉頭幾不可察地蹙了起來，眼神也變得越發深沉。尤其看到絹帛末尾的落款和那方小小的、卻異常清晰的朱紅璽印時，他的瞳孔猛地收縮了一下。
那璽印……確實是皇帝日常批閱密奏時用的私印之一！雖然並非正式的玉璽，但足以代表皇帝的意誌！
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