，一律按戰功厚恤！家中父母，我王府奉養至終老！妻兒子女，我楚驍視若親人，必不使他們受饑寒之苦！”
話音落下，全場死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲和風過的嗚咽。
然後，不知是誰先開始，低低的哭泣變成了壓抑的嗚咽，又變成了難以抑製的悲聲。孫猛這個鐵打的漢子，別過頭去，肩膀劇烈聳動。王宇和“潛蛟”們緊握刀柄，指甲掐進肉裡，眼眶通紅。柳映雪早已淚流滿麵，用手死死捂住嘴，不讓自己哭出聲。
楚驍也流淚了。淚水混著臉上的血汙和藥膏，滾落下來。他沒有擦拭，任由其流淌。
他轉過身，從孫猛手中接過一支燃燒的火把。火焰在他手中跳躍，映亮了他滿是淚痕卻堅毅無比的臉龐。
他麵向柴堆，深深鞠躬。
“兄弟們，”他聲音沙啞，卻清晰無比，“對不住，沒能帶你們回家。但這裡，鄉親們質樸，土地厚實，你們就在此，與他們一起，好好安息吧。”
“你們放心走。答應你們的事，我楚驍，記在心裡，刻在骨上。”
“你們是英雄。楚州，會記住你們。”
“兄弟們……一路走好。”
說完，他再次深深一躬，然後，用儘力氣，將手中的火把，擲向了那高高的柴堆。
火焰觸到乾柴和引火物，“轟”地一下竄起，迅速蔓延開來，將整個柴堆吞沒。
橘紅色的火光衝天而起，照亮了夜空，也照亮了每一張淚流滿麵的臉龐。
那幸存的村民後生，在旁人的攙扶下，也顫抖著將一支火把投入火中。他看著在烈火中漸漸消失的親人和鄉親，跪倒在地，放聲痛哭，那哭聲裡，是徹骨的悲痛，也是最後的告別。
所有人都肅立著，望著那熊熊烈焰，仿佛要將這慘烈的一幕，將逝者的麵容，將世子的誓言，都深深地刻進心裡。
柳映雪走到楚驍身邊，輕輕遞上一塊乾淨的帕子。楚驍沒有接，隻是望著火焰，一動不動，仿佛化作了一尊石像。
那些經曆了短兵相接、從屍山血海裡爬出來的八十七名士兵，他們的眼神已經徹底變了。曾經的青澀、懵懂，甚至出發時的那點興奮和好奇，早已被血腥和死亡洗刷殆儘。取而代之的是一種一種刻骨的仇恨，這一戰，奪走了他們大多數同伴的生命，也奪走了他們作為“新兵”的資格。活下來的，都是從地獄門口爬回來的“老兵”胚子，哪怕他們實際戰鬥的時間隻有短短一個多時辰。這種蛻變，無關訓練，隻關乎生死。
而跟隨柳映雪趕來、負責留守護衛的的部分新兵，此刻的感受則更為複雜。他們沒有親身參與那場慘烈的搏殺，但眼前的景象——遍地來不及徹底清洗的黑褐色血汙、空氣中濃得化不開的血腥焦臭、火焰中隱隱傳來的劈啪聲、以及那些幸存戰友身上猙獰的傷口和死寂的眼神——比任何訓誡和描述都更直觀、更殘酷地展示了什麼是戰爭。
即使是柳映雪和綠蘿，這兩個從未接觸過戰場的深閨女子，也在此刻受到了前所未有的衝擊。柳映雪看著火焰，腦海裡無法控製地浮現出那些村民送土豆時的笑臉，孩子們喊著“再見”的模樣，與眼前這焚化一切的烈焰重疊。她終於真切地理解了楚驍之前所說的“水能載舟亦能覆舟”背後，那沉甸甸的責任和可能付出的血腥代價。和平與安寧，並非理所當然，其下可能埋藏著如此恐怖的猙謀。她看向楚驍背影的目光，除了心疼，更多了一層複雜的情緒，連她自己都不敢相信，以前自己是那麼討厭他，此刻竟然會心疼。
綠蘿則緊緊抓著小姐的胳膊，身體還在輕微顫抖，她從未想過，書本上輕描淡寫的“戰亂”、“邊患”，真實麵貌竟是如此駭人。那些傳說中英武的軍士，原來也會如此慘烈地死去。
寂靜持續了很久，隻有火焰燃燒的轟鳴和夜風的嗚咽。
終於，火焰漸小，由熾白轉為暗紅，最後化作一堆散發著高溫和焦味的灰燼與殘骨。
楚驍緩緩吐出一口悠長而沉重的氣息，仿佛將胸中積鬱的悲怒都隨著這口氣吐了出去。他轉過身，目光緩緩掃過在場每一個人。
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他的目光所及之處，無論是傷痕累累的幸存老兵，還是麵色蒼白的侍衛，亦或是眼神震撼的新兵，都不由自主地挺直了胸膛，迎向他的注視。
那目光裡，沒有了之前的暴怒和瘋狂，隻剩下一種深潭般的平靜，以及平靜之下不容置疑的威嚴。
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