夜幕徹底降臨前，戰場終於被粗略地清理出來。陣亡的楚州將士與無辜村民的遺體被分別安置在村口兩側，覆蓋著能找到的乾淨麻布或草席。血腥味依舊濃烈，混合著焚燒雜物產生的焦煙，空氣沉重得讓人窒息。
楚驍拒絕了立刻休息，堅持要看著最後幾具遺體被安置好。孫猛和幾個受傷較輕的士兵陪在他身邊，所有人都沉默著。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從南邊傳來，越來越近。負責警戒的士兵立刻緊張起來，但很快就有人喊道：“是柳姑娘！還有王統領他們！”
楚驍愕然抬頭，隻見一隊人馬衝破暮色疾馳而來，為首的正是柳映雪和侍衛統領王宇。柳映雪原本蒼白的臉色在火把映照下更顯憔悴，但眼神卻充滿焦急。王宇則一臉鐵青，嘴唇緊抿。
柳映雪幾乎是跌下馬背，綠蘿慌忙攙扶。她第一眼就看到了那片被白布覆蓋的慘烈景象，身體明顯晃了一下，隨即目光急迫地搜尋，最終定格在渾身是傷、拄槍而立的楚驍身上。
她的心像被狠狠揪了一下，那個早上還溫和與她說話、與她共看黎明的人，此刻如同從血池裡撈出來一般，破碎而疲憊，仿佛隨時會倒下。
王宇已率留下的侍衛快步上前，在楚驍麵前數步外，齊刷刷單膝跪地，甲胄碰撞聲沉重。王宇低著頭，聲音嘶啞緊繃，帶著無儘的自責和悔恨：“屬下王宇（眾人齊聲：屬下），護駕來遲！致使世子身陷險境，屬下等……萬死難辭其咎！”最後一個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
楚驍看著他們，又看看被綠蘿扶著、手足無措望著自己的柳映雪，疲憊地搖了搖頭，聲音沙啞：“不怪你們。是我下的令，讓你們留守保護柳姑娘。你們……有什麼錯。”
柳映雪向前走了幾步，想靠近，卻又在濃烈的血腥味和慘狀前止步。她看著楚驍臉上、身上那些猙獰的包紮，看著他微微顫抖卻挺直的脊背，鼻尖一酸，強忍著才沒讓眼淚掉下來。她張了張嘴，想說什麼安慰或關切的話，卻發現喉嚨哽住，最終隻是急切地回頭對綠蘿道：“快！快去請大夫！再給世子看看傷！”
“不用了。”楚驍擺擺手，“先緊著兄弟們。他們傷得重。”
“世子！”柳映雪急了，聲音帶著哭腔，“你的傷……”
“我沒事。”楚驍打斷她。
柳映雪聲音發顫“消息送到南譙，郡兵集結趕來至少要到後日午後……我，我們實在放心不下。世子你……”她想起他寫的詩，想起他和士兵一起做飯的熟練，想起他那番“水能載舟”的震動，想起昨夜黎明前他坦誠又迷茫的話語，更想起那些送土豆的質樸村民……她無法想象，如果他真的出事……“世子的安危，重於一切。”
楚驍看著她的眼睛，那裡麵是真切的擔憂和後怕。他沒有再勸，隻是輕輕點了點頭，算是接受了她的心意。
這時，孫猛走過來，沉聲稟報：“世子，都……都安置妥了。陣亡將士，兩百一十七人。村民……五十四具能找到的遺體。其他的……”他喉結滾動，說不下去了。
楚驍沉默地點點頭，拄著槍，一步步走向中央。那裡已經架起了巨大的柴堆，陣亡將士和村民的遺體被小心地放置其上。若不及時處理，極易引發瘟疫。
還活著的八十七名士兵，包括那些輕傷員，全都默默地站了起來，圍攏過來。柳映雪、王宇和護衛們也靜靜肅立。那個唯一幸存、手臂受傷的年輕村民後生，也被攙扶著站在一旁，哭的撕心裂肺。
楚驍走到柴堆前，看著那一具具被覆蓋的年輕身軀，那些昨天還鮮活的麵孔，鐵柱、二狗、小山……他閉上了眼睛，身體幾不可察地晃了一下。再睜開時，眼底是深不見底的悲痛和沉重的責任。
他緩緩轉過身，麵對著所有幸存者。火光跳躍，映著他蒼白而堅毅的臉。
“對不住。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著壓抑的顫抖，“是我楚驍，帶你們出來的。”
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他目光掃過每一個士兵的臉，那些臉上有悲傷，有疲憊，也有未散的恨意和茫然。
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