老板娘手裡端著一碟切好的檸檬片，臉上的表情很慈愛，和一位母親看著不肯吃藥的孩子差不多。
李察從樓梯下來，老板娘立刻轉向他用熱那亞土話說了一長串。
李察隻聽懂了大概：
她那位引水員丈夫，生前每天早上喝茶都要放檸檬，然後喝完一整天出海嗓子都不啞。
莫蒂默護著茶壺的手紋絲不動。
「你告訴她，我在帝都大學教了一百年書，嗓子從來沒啞過。」
李察替他翻了。
老板娘想了想，又說了一句。
「她說，那是因為您一百年裡沒在海上喊過話。」
老教授的鬍子抖了抖，看了一眼櫃後麵那張圍著黑紗的照片。 照片上的引水員留著兩撇八字鬍，站在一條小艇的船頭。
一隻手搭在舷邊，眯著眼睛看鏡頭，可能是嫌照相館的鎂光燈太晃。
莫蒂默把護著杯口的手挪開了。
「……就一片。」
老板娘心滿意足地放進去一片，又趁他不注意補了一片。
李察端著咖啡走到窗邊，滿意的笑了。
這事其實是昨晚老板娘給他送夜宵的時候，他主動提議的。
吃完早飯李察回到樓上，繼續看《摩訶婆羅多》。
旁批裡，偶爾會出現一句和正文毫不相乾的日記一樣的記錄。
比如「今日酷熱，墨乾於筆尖」，或者「雨季將至，蚊群先至」。
今天他打算往後翻，翻到了寫得最密的那一段：
「次大陸有種奇異的咒術，說不上儀式也談不上術式。 此法梵語謂之 sy-riya，我譯為 i veriis（真言之行）。
其法不以咒成，以真成。
言者先陳述自身真實，再陳述自己所求。
所陳述之真越重，所求越能實現。
必須為言者自己的真實，他人的不可借用。」
「悉多（羅摩妻子）入火時亦用此法，火不能焚。
莎維德麗與閻魔同行時，亦用此法。
村中婦人為病兒求愈，亦用此法，此法不擇貴賤。」
最後兩行寫得很小墨色也淡：
「我每次使用，從來沒有應驗。
或因我的真實太輕，或者心中猶疑，疑即是偽。」
李察把葉子放下，既然讀到了這裡，他也想試試。 先從抽屜裡摸出盒火柴，把門閂插好。
他知道的真話有很多，大多數也很輕：
姓威廉士，生在布裡斯頓，今年十八歲，昨天晚飯吃了兩份燴飯。
他清了清嗓子，覺得自己的樣子有點傻。
「如果我說的每句話都是真的。
我生在布裡斯頓……那就讓這根火柴劃不著。」
他把火柴頭按在盒子側麵砂紙上，擦了下去沒著。
他又擦了一下，還是沒著。
第三下火柴頭紅磷碎成一片，杆也從中間折斷了。
李察手裡的火柴杆斷成了兩截。
門外響起敲門聲，老板娘的聲音穿過門板傳進來：
「先生？我在門口聽見您擦了好幾下火柴，一直沒著。您 屋裡的火柴受潮了，前天我在樓上晾衣服，窗戶沒關嚴，雨打進來把火柴淋濕了。」
門縫底下塞進來一隻乾燥的新火柴盒，老板娘在門外接著說：
「新的一盒是乾的，您用新的。」
李察低頭看了看新火柴盒，又看了看斷成兩截的火柴杆。
門外沒有響起下樓的腳步聲，老板娘還站在門外：
「還有一件事，先生您昨天說想喝熱牛奶，我給您留了一杯。
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