第五本書偽裝得更巧妙:
《西大陸溫帶藥用植物區係誌》
——附主要藥材炮製工藝概述。
出版信息印在扉頁上,皇家植物學會分刊,新曆 1819年。
比之前那些書都要老,接近一百年了。
正文圖文並茂,插圖是手繪植物線描,每種植物旁邊標註著學名、產地、藥性。
李察翻了幾頁,一股草藥味從紙頁裡滲出來。
這本書被人真正當成植物誌用過,書頁間的褶皺和指印痕跡說明它被翻閱的次數遠比其他候選書多。
他差點以為自己篩選失誤了,直到翻到第七章。
第七章的章節標題是:「論有毒蕨類之形態辨識與安全採集」。
每段正文的段首字母被刻意放大了半號。
李察把前十二段的段首字母抄出來:P-N-E-U-M-A-V-I-T-A-E-S
Pneuma vitaes,以太生命,或稱靈息之命。
又是藏頭詩,這也算自古以來用的最多的加密方式了。
他把全部段首字母抄完,在白紙上重新排列成完整句子。
工作量極大,光是抄寫就花了四十分鐘。
好在藏頭詩加密層級不高,第一層用對照表就能解開,第二層靠詞源手冊補齊。
到傍晚收工的時候,大部分內容已經浮出水麵了。
這是他目前為止從書架上挖出的信息密度最高的一本。
破譯出來的第一部分講的是超凡職業的分支方向。
文中闡述得很清楚:新入者在完成基礎以太微循環之後,需要根據自身稟賦和所修呼吸法的類型,選擇一條具體方向深入。
三個大方向被明確列出。
第一,Occultus,隱秘。
封印、驅魔、占卜、通靈、詛咒、結界……手段最多,分類最雜。
文中用了「百藝」來形容這個方向的從業者,什麼都能沾一點,但精通任何一項都需要漫長的專項訓練。
隱秘方向的上下限差距極大。
頂尖隱秘者能夠布設覆蓋整座城市乃至國土的煉成陣,萬裡之外隔空咒殺;
最差的隱秘者,技藝和尋常集市上騙錢的巫婆神漢沒什麼區別。
文中特別提到,隱秘者最擅長埋伏,布設陷阱和預判敵人行動是他們的優勢。
代價是正麵遭遇戰中極度脆弱。
一旦被迫在沒有準備的情況下直接對抗,隱秘者的生存率斷崖式下跌。
沃倫家請的靈媒大概就屬於這個方向。
第二,Venator,獵手。
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以直接對抗帷幕後邪物為核心職能,獵手方向的從業者多修燃血之道。
文中描述和他在附錄 C裡讀到的高度吻合:冰水憋息、爆發呼吸、將以太壓入血中的極端訓練。
獵手重視即時戰力和以太爆發,麵對麵硬碰硬,獵手碾壓另外兩個方向的同階從業者。
代價也寫得很直白:
「燃血之道的修行者,往往在盛年時光芒萬丈,卻很少有人安然步入老年。」
這句話他在附錄 C裡見過原文,兩本書引用了同一出處。
獵手最危險,最短命。
北方森林裡的獵魔人傳統延續到了今天,骨子裡的東西確實沒有變過。
第三,Eruditus,學者。
李察在這一段停留最久。
學者方向的從業者基本不以戰鬥見長。
他們的職能是解讀、鑑定、翻譯,乃至創作文本和器物。
文中用了一個很精妙的類比:獵手是帷幕前的刀,隱秘者是帷幕間的網,學者是帷幕後的燈。
刀負責砍殺,網負責捕獲和布控,燈負責照亮:讓人知道砍什麼、網什麼。
學者掌握著三大方向中最龐大的知識庫。
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