建安十四年，夏，大庾嶺，橫浦關。
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天還沒亮，霍峻就醒了。後半夜的露水打濕了營帳，甲片貼在背上，後背那道昨日反衝時被敵軍短矛掃中的淤青，一翻身就疼得他眉頭緊蹙。他沒叫親兵，自己披了件舊甲起身，靴底踩在濕漉漉的泥地上，悄無聲息。營壘裡靜得隻聽見士兵的鼾聲，粗重而均勻，還夾雜著幾聲壓抑的呻吟——昨日一戰，守兵折了二十七人，重傷十九，還要修補土壘壕溝，能撐著睡著，已是耗光了最後一絲力氣。
他沿著土壘慢慢走，指尖劃過夯土的紋路，上麵還沾著昨日的血漬，被晨露浸得發黑、發黏，蹭在指尖滑膩膩的。走到木柵接口處，兩名士兵正借著微光修補破損的柵木，一人胳膊上的布條滲著暗紅的血，手抖得厲害，手裡的錘子好幾次砸偏了，砸在自己的手背上，也隻是悶哼一聲，揉都沒揉就接著乾；另一人靠在柵木上，眼睛半睜半閉，頭一點一點的，像是隨時會栽倒，手裡的鑿子還攥得死死的。
「換著歇會兒，別硬撐。」霍峻輕聲說。
兩人愣了一下，連忙直起身應聲，卻隻是互相推讓了一下，又接著乾活。「將軍，人手太緊，歇一個，另一人就頂不住了。」說話的士兵嗓子沙啞得厲害，嘴唇乾裂起皮，一開口就扯得生疼。
霍峻沒再勸，隻是蹲下身，撿起地上散落的木楔，幫他們遞到手裡。土壘下的壕溝外，昨日戰死的士兵屍體，被晨霧裹著，隱約露出殘破的甲冑和扭曲的肢體，蒼蠅已經嗡嗡地聚了過來。
副將輕手輕腳跟上來，聲音壓得極低：「昨晚按您的吩咐，壕溝又挖深了半尺，溝底的尖樁也補了三十餘根。箭矢撿回來了八百餘支，滾石還剩四十二捆，滾油備了六桶，都碼在土壘後頭。隻是……弟兄們的傷藥真的不夠了，好幾個人傷口化膿，發起了高熱。溪澗那邊昨日去取水，被敵軍弓手盯上，折了兩個人，後來便不敢再去，水省著用，到現在隻剩幾口了。」
霍峻點點頭，目光望向霧蒙蒙的官道儘頭，山穀裡的風卷著濕氣吹過來，帶著一股血腥氣。「步騭昨日吃了虧，今日必改戰術。他兵力是我們數倍，耗不起，定會用硬招。」他頓了頓，聲音裡帶著一絲沙啞，「告訴弟兄們，再撐一日，趙將軍的糧隊應該就快到了，到時候箭矢、傷藥都有了。」
話音剛落，遠處的霧靄裡就傳來一陣沉悶的「嘎吱」聲，像無數根木頭在同步轉動，順著風飄過來，在山穀裡撞出嗡嗡的迴響，越來越近，越來越沉。
「來了。」霍峻眼神一凝，猛地站直身子，「傳令，弓弩手上壘，近戰兵各就各位，聽我號令，不許擅自出聲，不許浪費一箭一石！」
副將轉身快步下去，土壘後響起窸窸窣窣的動靜，是士兵們起身握械的聲音，沒有喧譁，隻有呼吸聲漸漸變得急促，還夾雜著幾聲壓抑的咳嗽——連日奔波作戰，風餐露宿，不少人受了風寒，隻捂著嘴硬生生憋回去，憋得臉通紅。
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霧靄裡，步騭的隊伍正緩緩推進，陣型拉得極開，像一張鋪開的大網，朝著橫浦關罩來。前排是整整六百人的弓弩手，分三列排開，弓已上弦，箭頭斜指天空，在微光裡泛著冷冽的光；弓弩手身後，是四輛蒙著厚牛皮的填壕車，每輛由二十名精壯士兵推著，車輪裹著鐵皮，碾過碎石官道，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，震得地麵微微發顫。
這填壕車是步騭連夜讓人趕製的，以厚實硬木為骨，外麵蒙了三層浸過桐油的牛皮，牛皮上還密密釘著銅釘——不是為了撞壘，是為了擋住守兵的箭矢，讓士兵能把它一路推到壕溝邊再推倒填進去。四輛填壕車的木料加起來，夠把壕溝最寬的那段堵死。
「第一輪齊射，專打土壘射孔！把他們的弩手逼下去，讓他們抬不起頭！第二輪換火箭，燒他們的木柵！弓弩壓製期間，填壕車推到溝邊，推倒填進去！長槍手跟在後麵，壕溝一堵死立刻衝！」步騭沉聲下令。
推進到離壕溝八十步遠的位置，步騭猛地抬手：「放！」
六百支箭矢瞬間升空，像一片黑雲遮過晨霧，朝著土壘的射孔猛撲過來。箭矢撞在土壘夯土上、木柵縫隙裡，密集得像雨點，有的箭穿透射孔的窄縫，擦著守兵的耳邊飛過，釘在後麵的木柱上，箭尾還在不住顫動；有的箭直接釘在射孔邊緣，木屑飛濺，濺得守兵滿臉都是。
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