建安十四年，五月中旬，蒼梧，廣信。
五月中旬的嶺南，日頭剛過正午就烤得人發昏，西江水麵蒸騰著水汽，裹著岸邊榕樹的濃綠，悶得人喘不過氣。關平抵達廣信後的第十日，張飛的五千步卒，終於踏著塵土到了。
隊伍是從始安走靈渠翻嶺過來的，四十天的山路行軍，兵卒們臉上都蒙著一層灰，鞋上褲腳上全是乾涸的泥點，可隊列走得整整齊齊，甲葉相撞的聲響鏗鏘劃一，沒有半分散亂。一個個腰杆挺得筆直，眼裡的銳氣被風塵磨得更烈，半點沒減。
張飛一身黑甲，騎在那匹交趾來的黑馬上，肩高腿長，比尋常戰馬足足高出一截，四十天的山路翻嶺，這馬四蹄穩健，一步沒亂過。人還沒到城門口，那標誌性的洪亮嗓門就先穿透熱浪傳了過來：「定國！老子來了！」
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關平早已帶著廖化等人在城門口等候，聞言立刻上前拱手，聲音恭敬卻有力：「叔父！一路辛苦！侄兒已備好了清水和乾糧，先讓弟兄們歇腳？」
張飛翻身下馬，抬手就拍在關平的肩膀上，力道大得差點把關平拍個趔趄。他沒心思跟旁邊迎候的蒼梧太守賴恭寒暄，也沒看城裡備好的排場，粗聲粗氣地直奔正題：「歇什麼歇！糧草夠不夠大軍用？番禺那邊，探得怎麼樣了？別跟老子磨嘰！」
「叔父放心，糧草已湊足一月之用，後續零陵的糧船還在運來，十日之內必到。」關平連忙回話，「番禺的斥候剛回來一批，詳細情況，進帳之後跟您細說。」
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城中刺史府改成了臨時中軍帳，帳內擺著一張巨大的蒼梧輿圖，油燈的光映在上麵，把西江的水道照得清清楚楚。張飛沒卸黑甲，徑直走到案前，手指按在輿圖上，沉聲道：「定國，這十天你在廣信，摸出了什麼底細？一字不落，全給我說清楚！」
關平俯身，指尖點在輿圖上蜿蜒的西江水道，條理分明地說起來：「叔父，廣信到番禺的西江主航道我們已經全程摸遍了，高要以下有三處暗礁淺灘，大船過不去，得繞側道；沿途渡口的豪強塢堡，侄兒已經派人事先打過招呼，許了他們『隻要不添亂，事後秋毫無犯』，暫時不會礙事；蒼梧府庫裡還找出了兩百張完好的步弩、三千支箭矢，已經分給親兵隊補了裝備；零陵押糧的隊伍已過始安，路上沒出岔子。」
「俚人的事也辦妥了，」關平頓了頓，語氣沉了下來，「我們給了他們鐵器和鹽，他們答應讓出山路，糧道如今是通的。但叔父，番禺那邊的情況，比我們預想的要麻煩得多。」
話音剛落，帳外又有斥候風塵僕僕地趕回來，為首的斥候渾身塵土，褲腿還沾著草葉，進帳就單膝跪地，喘著粗氣稟報：「都督！番禺那邊有新動靜！士武沒有半點開門迎降的意思，半個月前就開始在城內征民壯，加固城防，還把四麵城門堵死了三麵，隻留南門進出！」
他咽了口唾沫，補了句更棘手的：「還有，城內守軍已經把南海本地豪強的私兵全收編了，加上新征的民壯，能上城防守的，足有四五千人！更要命的是，番禺城內的糧倉囤得極滿，探報說，城裡的糧食夠全城軍民吃半年以上，根本不怕咱們圍城！」
張飛的臉色瞬間沉了下來，眉頭擰成一團，指節攥得發白，叩在案上「咚」地一聲。他猛地轉頭看向馬良，語氣帶著幾分火氣：「季常！士燮上個月不是已經給主公送了降表嗎？怎麼回事？他弟弟士武，這是要跟咱們對著乾？！」
馬良走到輿圖前，目光落在番禺的位置，緩緩開口：「都督，士威彥認的是主公的名分，不是要把南海的家底全交出來。士武在南海待了十幾年，根基早就紮穩了，身邊又有本地豪強捧著，自然有自己的盤算。」
他轉過身，把最核心的癥結點透：「探回來的消息說得明白，是南海幾家大豪強聯名勸的士武死守。他們怕的不是我們的兵，是主公在荊南推行的授田令。若是我們拿下南海，授田令一推過來，他們占了幾十年的田地、佃戶，沒了官府地契的支撐，就全要被收回重分。對他們來說，降了就是丟身家，是死路一條；死守著，拖到冬天，咱們北來的兵卒水土不服，疫病一鬨，自然就退了。這筆帳，他們算得比誰都精。」
張飛猛地站起身，大步走到帳口，掀起帳簾望向南麵的天色。嶺南的黃昏悶熱潮濕，蟬鳴聲從城外的榕樹叢裡舖天蓋地湧進來，混著西江的水汽，壓得人胸口發悶。
他回頭掃了一眼帳內幾人，聲音沉得像山：「怕也沒用，躲也躲不過！他要守，老子就打！明日卯時，帳中議事，定南下番禺的方略！誰都不許遲到！」
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