客院門口的兩個護衛已經看明白了，這位中書省來的馬主事，就是個廢物。
連著兩天，不是捂著肚子喊疼，就是半夜咳嗽得翻來覆去。送去的飯菜動不了幾口，湯藥倒是喝得勤。
頭一天周長史還假惺惺地嚷著請郎中，被馬周死活攔住，說是什麼「娘胎裡帶的老毛病，歇兩日就好」，那副窩囊樣看得周長史直搖頭。
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高個子的叫錢三，是周長史的心腹，平日裡在府裡橫著走慣了。
「你說中書省是不是沒人了？派這麼個貨色來？昨天送的鹿肉，吃兩口就吐。」
矮個子叫韓七，韋刺史身邊撥來的老兵。
他隻是從鼻子裡「嗯」了一聲，目光掃過院牆的陰影，像一頭假寐的狼。
他當過兵，見過太多扮豬吃老虎的狠角色。
「這種人就是來走個過場，回長安寫個『一切安好』交差。刺史大人陪他吃了頓早宴，麵子給足了，過兩天客客氣氣送走完事。」
韓七沒搭腔。他不關心這些，隻關心月底能不能準時領到那份額外的酒錢。
第二天夜裡起了風。
院裡芭蕉葉嘩嘩響，蓋住了不少動靜。
北牆那邊「咚」地悶了一聲。錢三被驚得一激靈，睡意散了大半，他揉著眼睛抬頭，警惕地朝北牆方向看了一眼。
牆根下黑黢黢的，隻有幾叢瘋長的竹子被風颳得東倒西歪，影子在地上張牙舞爪。什麼也沒有。
「該死的野貓，又來偷廚房的魚乾。」他低聲罵了一句，重新靠回門柱上，閉上了眼睛。
屋裡，馬周又咳上了。
這回咳得格外賣力，中間乾嘔兩聲，嗓子拖出一長串嘶啞的尾音，聽著就讓人難受。
錢三的眉頭擰起來。「沒完沒了了！」
韓七拿胳膊肘捅了他一下，朝角樓方向努嘴。
角樓上值夜的崗哨換了人。不是刺史府的熟麵孔，身形挺拔，站姿如鬆，即便在夜色裡也透著一股生人勿近的肅殺之氣。
錢三本能地閉上了嘴。他知道，那上麵是刺史真正的眼睛。
咳嗽聲漸漸小了。
又過了一個多時辰。
「吱呀」一聲輕響，房門從裡麵被拉開了。
馬周披著單衣，扶門框走出來。燈籠照在他臉上，顴骨泛紅，額角粘著碎發，渾身一股湯藥味。
「咳咳……實在睡不著，悶得慌，出來走走。」
錢三被吵醒，打了個哈欠，上下掃了他一眼，「您隨便，隻是還請別走太遠。」
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馬周點頭，慢慢往院裡走。
腳步拖遝，走幾步就扶腰喘氣。繞假山半圈，在太湖石前站了一陣，蹲下去看石縫裡的野草。
錢三遠遠翻了個白眼。「半夜三更看花，京城來的就是不一樣。」
韓七注意到一件事。
馬周繞院子走，路線全在燈籠照得著的範圍內，沒經過任何死角。
這人……是在用行動讓他們安心。
念頭冒了個尖，韓七自己先否了。一個走路都打晃的病秧子，哪來這麼多心眼。
馬周晃到了後院。
一盞燈籠掛在簷下，角門鎖死，牆根堆著廢花盆和碎磚，滿地青苔。
他背手站在牆根下，仰頭看天。
殘月掛在飛簷上，被薄雲遮了一半。
就這麼站著，一動不動。
錢三撐不住打了個瞌睡，腦袋磕在門柱上。
韓七盯了馬周的背影幾息，確認他沒有任何異常舉動後，也稍稍放鬆了警惕，移開了視線，開始留意起院牆外偶爾傳來的犬吠。
然後聲音，是從牆外傳來的。
馬周依舊沒動，脊背朝牆根，雙手背在身後，臉對著天。
風向變了。從南轉西，裹來一絲酸澀的味道。
不是雨後的泥腥，也不是草木的腐朽。
是銅鏽。
牆外的動靜持續了約一刻鐘。
搬運聲停了。幾聲短促的口哨，那是聯絡的暗號。
接著，車軸滾動。沉重，緩慢，輪子壓泥地發出「吱——吱——」的聲響，間隔很短，載重極大。
聲音朝東北方向移去，漸遠漸無。
馬周又站了一陣。
他在心裡默數。
從牆根到搬運聲的位置，不超過四十步。
四十步。
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