如皋縣西，周宣莊。
當年倭寇入侵揚州府，奉命抗擊倭寇的邱升邱參將，就是在此處大敗了倭寇。
從如皋到泰興的這一塊，基本都是高沙平原，有“赤鹵磽砂，旱潦可虞”之稱。
放眼望去，烏桕葉紅，豆茬成行，灌木與稀稀拉拉的小樹林淩亂地分布著。
而在這一圈最高的地，就是這周宣莊。
朱慈烺的淮安三營並不入城，倒不是怕士卒們搶掠，而是怕他們入了城就走神。
在戰場上保持專注，非常重要。
所以他選擇城外紮營。
周宣莊一帶不僅有不少村落可補給糧食，更有一大塊可駐紮且靠近水源的高地。
而且其正卡在泰興通往如皋的主乾道上。
於是，朱慈烺決定在當道高處紮營。
在一圈大車圍成的營地中，有一處全白營地，便是那傷兵營。
內裡一間帳篷忽然掀開，一名四十來歲，膀大腰圓的女醫官揮舞著掃帚，將十一二個凶神惡煞的男子趕出了營帳。
“天天進進出出，擠在一塊，擠在一塊能治好病人嗎？”那女醫官怒吼道，“你們進來一個人，傷員中戾氣蠱的概率就提高幾分，不知道嗎？”
“可是……”為首一年近三十的青年轉過身，還想爭辯。
“病人要安靜和通風，非要害死這傷病不成？滾出去！”
那青年話語立時一窒，隻得訥訥退去，留弟弟牟國卿在營帳內照料。
幾名牟家族兵你看看我，我看看你，皆是既無言又憤懣。
“區區醫官，如此囂張，我非得……”
“好了！人在屋簷下不得不低頭，忍著吧。”
“這口氣不出，我……我……”
“得了，總爺經她們照顧，這兩天好多了，你現在亂來，總爺出了什麼事，那就是你的事了。”
“……那等總爺好了再說！”
聽著身後族人們的叫嚷，牟國棟卻是獨自一人在這周宣莊的高地上走著。
昨日新雨，今日周宣莊陰雲連綿。
泥腥味裹著水草腥氣，這陰涼秋風卻吹不走牟國棟心中的陰雲。
父親大敗於太子，此刻更是生死未卜，未來前路也不明朗。
他怎能不愁雲慘淡？！
柴一役，牟國棟當時作為遊擊，先與敵騎糾纏，先敗一陣。
本想拉開距離，重整隊伍後再歸，沒想到被近千輕重騎包圍，半天才得突圍。
當日他帶著家丁突騎，拚命往柴趕，往柴靠。
沒想還是晚了一步。
他本欲帶剩餘家丁與楊杜二位彙合，以便告知太子北軍實情。
隻是周世錫與弟弟牟國卿前來阻攔，說是父親親命其投降。
周世錫他半信半疑，可親弟弟的話他卻不得不信。
而且父親已為他們所擒，這才率軍投降。
是的，降了。
直到現在，牟國棟都在恍惚，搞不清楚太子究竟是如何打敗他們的。
那京營與太子的淮安三營，訓練時間類似，兵將組成也多為老兵帶流民新兵，將領水平也相差不多。
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就連黃得功與高傑等名將都沒來，對麵指揮全軍的也不過太子本人。
難道天命在北？
好在太子也沒為難他們，隻是卸了甲胄馬匹，由如皋本地民團分別看管而已。
甚至還允許牟家親將們，陪伴在其父身邊，隻是不許出營地。
牟國棟此時不得不感歎，父親判斷沒錯，太子的確寬宏大量。
不僅饒過幾人，還特意拿出了珍貴的上品三七、乳沒來醫治，讓他分外感激。
隻是就算太子拿出了珍貴藥材，父親都不一定能治好啊。
想想老爹那烙鐵燙合的半截大腿，外加持續多日的高熱，牟國棟長歎了一口氣。
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