人皮囊的惡羅刹。
“這宅子裡，除了我，還有別的姑娘嗎？”顧沅芷對婆子問道。
婆子動作一頓，隨即笑道：“小姐說笑了，這別院清淨，除了伺候的下人，便隻有小姐您一位主子。”
顧沅芷不再說話。
......
主院廂房裡。
許寒筠正臨窗而立，負手看著庭中幾竿瘦竹，頰上那道掌痕已然淡去。
周平走進房內，垂首稟道：“大人，清暉園那邊都已安置妥當了。婆子說，那顧小姐...已經梳洗過了。”他斟酌著用詞，不知該如何稱呼顧沅芷。
“嗯。”許寒筠淡淡應聲。
周平猶豫片刻，終是問道：“大人，這顧...小姐的身份該如何處置？總不能一直這麼不明不白地...”
他跟了許寒筠多年，深知主子行事向來滴水不漏，可在這顧夫人的事情上，卻處處透著反常。他從未見過大人對公署之外的事如此上心，更遑論一個女人，居然親自過問衣食住行。
那個顧氏，確實美得驚人，宛如神妃仙子。可京中美人何其多，大人又何曾多看一眼？
“去衙署，給她落一份揚州瘦馬的奴籍身契。”許寒筠回身，落座圈椅上。
周平心頭一震，瘦馬？那是任人買賣的玩物。大人一路行來，暗中百般照拂，又是驛站布局、縱火燒山逼她出現，怎麼存了輕踐意思，這又是何意？
他還未應聲，又聽許寒筠續道：“再...備下一份空白路引，一並拿來。”
周平徹底糊塗了，路引是良民身份的憑據，既然想著圈養，又何必多此一舉。揣摩不透大人的心思，隻能躬身應下，快步離去。
這廂顧沅芷已經梳洗完畢，廊外有人推扉而入。
許寒筠在身後看著她，眸光微漾，有那麼一瞬間的失神，仿佛看到了十年前，姑蘇城裡那個隔著冪籬皂紗，驚鴻一瞥的少女。
那時的她，是高高在上的翰林學士之女，是遙不可及的高門明珠。
如今明珠蒙塵，握在手中。
顧沅芷不再是抗拒神色，對著他淡然地斂衽行禮，“許大人。”然而藏在沉寂下，她依舊是不甘對他伏低做小。
“怎麼這個表情，不喜歡這個名字？”他問，挑起她一縷青絲，“還是不喜歡這身衣服？”
“許大人，可否容我...為我夫君，立一個衣冠塚或是牌位？”她抬起頭，那雙杏眸如被雨水洗練過，湛湛清亮，“大人說他失血過多，溺斃河流，如今屍骨無存，我隻想為他...留個念想，我也好斷了念頭。”
她不信他真的死了，但她必須如此說，才能試探出許寒筠的反應，也免去終日懸心。
半晌沉默。
許寒筠定定地看著她，辨不出任何情緒。
良久，他薄唇吐出兩字：“不準。”
他道，“梅賀致的牌位，不配出現在我的地方。”
她唇瓣囁嚅，想是要再勸，被他打斷，“你知道，梅賀致為何會落到今日這步田地麼？”
“清妘不知，還請許大人賜教。”
他俯下身，在她耳畔低聲道：“我告訴你，他從一開始，就是安王的人。他娶你，也不是因為傾慕你，而是看中了你父親入了內閣，能為安王所用。世間情愛都是存了算計的，你還為他守什麼情意？”
顧沅芷不敢置信地抬眼覷他，隻為了前麵幾句。
他一番說罷，便甩袂而去。
......
兩份關於顧沅芷不同戶籍的文書，擱在書案上。
許寒筠看了半晌，擇了一份文書湊近燭火，邊緣變黃，眼看就要燒到。
然而在最後一刻，他倏地移開手，任由燭火燎到了自己的指尖。
他將文書扔在桌上，看著手指上被燙出的紅痕，神情晦暗不明。
“大人，您的手……”侍衛隱鋒在一旁低呼。
“無妨。”許寒筠將手負於身後，走到窗邊，推開了窗。
冷風吹入，帶著桂花的香氣。
他看著遠處水榭亮起的燈火，知道她就在那裡。
可是，為何心中沒有一絲一毫的快意。
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......
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