許寒筠見顧沅芷多日悶悶不樂，便攜著她一道外出赴會。
他隻說，如今他扮作江南商賈，名喚柳苒。她猜測，許寒筠是為了查案才掩蓋身份。
坐在馬車裡，顧沅芷掀開簾幕透氣，見道旁許多衣著襤褸的流民擁聚著，正排長隊等候施粥。
失去土地的流民，沒有戶籍，隻能藏在深山中墾地。
每至城中的商會施粥的時候，才來喝上幾口薄粥。
此刻，一個老婦體力不支，被人從隊裡擠出，跌坐泥水裡，懷中抱著的孩童啼哭不止。
顧沅芷不禁心間哀戚，有人流離失所，有人身陷圍籠，殊路卻同悲。
撫了撫發髻，觸到一根赤金點翠的朱釵。這還是驛站時，梅賀致匆忙塞給她傍身的。她戴不習慣許寒筠給她的簪子，偷偷換了。
“我要下車。”她對許寒筠道。
許寒筠眼皮未掀，依舊看著書，隻淡淡嗯了一聲，算是應允。
顧沅芷下了馬車，扶起那位老婦，柔聲安撫著，又用懷中的一方乾淨手帕，為她拭去臉上的泥汙。
許寒筠掩上書卷，目光落在她的背影上。那根朱釵，被她塞入了老婦手中。
他緩步踱下馬車，立於她身後不遠處，嘴角浮漫出譏誚笑意：“一根釵子值多少銀兩，能買田置地？他們的困境，不是你能將挽的。”
顧沅芷聞言一怔，並沒有回應他。
待那千恩萬謝的老婦融入人潮，她方才回身，眼波微轉，落向他。
雨後天光澄淨，映著他清雋的麵容，也映著他眼底化不開的冷漠。
她忽然覺得有些疲憊，連與他爭辯的力氣都提不起來。
她啟唇道：“釵子雖不值錢，卻也夠他們數月的嚼用。”
許寒筠道：“這點施舍，不過杯水車薪，自我慰藉罷了。”
“在大人眼中，人命如草芥，自然不懂這其中的分量。”她自嘲地一笑，“民女自小便受教，要敬老懷幼。見此情景，不能無動於衷。或許在大人看來是婦人之仁，卻是我自小便刻在骨子裡的東西，改不掉了。”
話裡一番赤城，他聽來，卻感到心口銳疼。
許寒筠心底冷笑。那個被人構陷入獄的少年，算不算得孤弱？
如今這慈悲，又是演給誰看，為了彰顯自己的清高？
“是麼？”許寒筠向前一步，彎下身說道：“可本官怎麼覺得，你並非對誰都這般慈悲為懷。這點善心，似乎也要分個三六九等，看人施舍？”
“我不懂大人在說什麼。”她別開臉，不願與他對視。沒來由的指責，讓她感到莫名其妙，心底不安愈發濃重。
“不懂？”許寒筠低笑一聲，“無妨。對這些與你無乾的流民，你尚能拔釵相贈。可對真正需要相助的人，卻能狠下心腸，置若罔聞。你不覺得，自己這副悲天憫人的模樣，高高在上、施舍他人的舉動，很虛偽麼？”
她不懂他話中的深意，隻覺得荒謬與委屈，自己何曾這麼做過。
那釵子是梅賀致給的，是她此刻唯一的念想。她贈予老婦，盼著能為生死未卜的夫君積些德。到了他嘴裡，竟成了這般不堪的揣測。
真是不可理喻。他的心，究竟是何物所鑄，才能冷硬至此，才能將她的一點善念，曲解成這般齷齪的模樣？
“隨你怎麼想。”顧沅芷輕舒一口氣，壓下心頭的不忿，“許大人，不知我何時得罪了你，讓你對我存有偏見。”
“本官隻是好奇，你此舉是出於什麼？”
她直視著他，杏眸清亮，如同漫著泉水的玉石子，“在大人眼裡，世間事都存了算計，可我隻是出自本心。況且我自問平生行事，無愧於心。大人不妨直說，何必如此含沙射影？”
她眼裡的坦蕩與清澈，竟讓許寒筠一時話語凝噎。
難道她真的忘了？還是說，在她心裡，當年的事，根本就不值一提？
一股鬱怒之氣自胸臆間翻湧，他閉目片刻，神色已複歸平靜。
如今易地而處，他已非當年的羸弱少年，更不在意她的任何感受，隻把她當個雀兒養著便好。
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