小皇子的心沉到了穀底。
不在了，這個說法有很多意思。
被調走，被降職，被處決，被消失。
阿爾伯特說的是哪一個意思？
“我沒有告訴父親。”
小皇子咬住了自己的嘴唇：
“他死了嗎？”
阿爾伯特沒有回答這個問題，他打開了自己手腕上的控製權，一張地圖憑空出現。
他指著地圖上的幾個標記說：
“帝國一共有三十七個奴隸城，分布在礦脈、平原和海岸線上。最近的一個離璀璨城二十公裡。”
他的手指在地圖上移動著，每點到一個，他就會介紹：
“這裡產煤。”
“這裡產鐵。”
“這裡產糧食。”
“這裡產棉花。”
“每一個自由民城市周圍，都有三到四個奴隸城。沒有影子，就沒有光。西奧多，你明白嗎？”
“可是他們什麼都沒有……”十三歲的小皇子問自己的哥哥，“那太殘忍了，哥哥。他們也是我們的子民，他們連電都沒有……”
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“傻東西。”阿爾伯特歎息著說道，“我像你那麼大的時候曾跪在父親麵前，求他廢奴。父親沒有懲罰我，他讓我去看看那些自由民工人的生活。”
“你知道自由民工人每天工作多久嗎？”
小皇子不知道。
“十個小時。礦工例外，他們需要工作十二個。”
這個答案讓小皇子戰栗。
“自由民的孩子滿了八歲就要開始做工。他們和我們不一樣，他們沒有基因治療，活到六十歲就是高壽。但他們是自由的，他們有公民權，他們的孩子可以上學，可以參軍，可以成為另一個人，成為我們。”
阿爾伯特看著他。
“西奧，我的弟弟，我問你，如果解放了奴隸，艾尼斯該拿什麼養活他們？你能給他們工作嗎？你想過他們住在哪裡？你預備給他們什麼身份？帝國的公民？如果是，他們和自由民誰高誰低？如果不是，你隻是換了一個名字奴役他們。”
阿爾伯特在小皇子的額頭上落下一個吻：
“西奧多，你是我們家的良心。你隻需要善良就夠了。那些臟的事，讓我來做，讓父親來做，讓帝國議會的議員們來做。”
小皇子看著他的哥哥。
他的眼睛裡有真切的關心，那是兄長對幼弟的愛護。
他想要把他的弟弟永遠擋在風暴之外的溫柔。
小皇子點了點頭。
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