禁林驚魂夜之後，霍格沃茨仿佛被一層無形的緊繃裹住。
日子在翻書聲、咒語練習聲和壓低的竊竊私語裡悄悄往前走，考試的氣息一天重過一天，連城堡裡的盔甲都似乎安靜了不少，不再隨便叮噹作響。
哈利、羅恩和赫敏幾乎把所有空閒時間都泡在了圖書館。
他們縮在靠窗的老位置，書本堆得像小山，一邊死磕魔法石和尼可·勒梅的線索，一邊對著期末考愁眉苦臉。赫敏抱著《魔法史》逐行排查，筆尖在關鍵句下劃出重重的線；哈利盯著鏈金術段落，眉頭擰成一團；羅恩一邊記咒語，一邊忍不住打哈欠，卻還是強撐著不肯走。
遇到實在繞不過去的疑點，三人總會悄悄找貝爾隆。
貝爾隆從不主動湊熱鬨，卻也從不推託。有時是走廊擦肩而過時被赫敏快步叫住，有時是圖書館角落裡被哈利輕輕拉過去。
他總是安靜聽完，言簡意賅點出關鍵，不多一句廢話，神情平靜，舉止沉穩，完全是拉文克勞式的清醒。
「貝爾隆，你看這段，是不是說魔法石需要獨角獸角做引子？」赫敏把書推到他麵前，眼鏡滑到鼻尖都顧不上扶。
貝爾隆掃了一眼，指尖輕點書頁：「是穩定劑。禁林那東西喝獨角獸血，隻是苟延殘喘，離魔法石還遠。」
羅恩立刻眼睛一亮：「所以路威和那些守護真能攔住它？」
「暫時可以。」貝爾隆淡淡回答，目光掃過三人亂糟糟的筆記，又輕輕補了一句，「但你們現在最該擔心的，是考試。弗立維的防禦咒、麥格的變形術，都練熟了？」
一句話戳中要害，三人同時蔫了。
整間一年級都被考試氣氛籠罩。拉文克勞公共休息室的燈火常常亮到深夜，麥可和泰瑞抱著《標準咒語》念念有詞；格蘭芬多塔樓裡，赫敏逼著哈利和羅恩背魔法史日期，羅恩的哀嚎此起彼伏。
而貝爾隆，始終從容得像置身事外。
魔咒精準，變形流暢，魔藥配製無可挑剔，飛行動作利落漂亮。
每一次小測，他的名字都穩穩排在最前麵。隻有魔法史，他坦然承認不及赫敏——她對年份、條約、人名的記憶力近乎恐怖，是天生的魔法史強者。
成績公布那天，走廊擠得水泄不通。
貝爾隆·坦格利安：一年級總分第一
魔咒：滿分
變形術：滿分
魔藥：滿分
飛行：滿分
魔法史：98分——年級第二。
所有評價都達到了：「O」。
赫敏以魔法史滿分、總分微弱差距排在第二。
她跑到貝爾隆麵前，沒有半分不服，反而真心實意地笑：「你真的太厲害了，除了魔法史，我完全比不過你。」
貝爾隆微微頷首，語氣平淡：「你在記憶上，比我強。」
哈利和羅恩擠在人群裡，又羨慕又佩服，羅恩撓著頭嘿嘿傻笑：「以後複習，可就全靠你們兩位大神了……」
喧鬨還沒散去，霍格沃茨便飄起了第一場雪。
聖誕，近了。
哈利收到通知，可以留校；羅恩也留下，他的父母去羅馬尼亞看查理；赫敏收拾行李，回了倫敦。
而貝爾隆，哪裡都不去。
他既不回倫敦，也不返回維斯特洛的城堡。他隻是平靜地告訴弗立維教授，自己選擇留校。
沒有情緒，沒有解釋，仿佛這座城堡，本就是他此刻最該停留的地方。
聖誕前夜的禮堂美得像童話。十二棵高大的聖誕樹綴滿彩燈與銀飾，魔法雪花從天花板緩緩飄落，落在肩頭便化作微涼的濕意。
火雞、布丁、糖漿餡餅香氣四溢，歡笑聲在大廳裡迴蕩。
貝爾隆安靜坐在拉文克勞長桌旁，舉止從容，吃得不多，目光偶爾掠過窗外漆黑的禁林，又輕輕收回。
聖誕早晨，是屬於禮物的驚喜。
哈利在床腳收到了那件沒有署名的隱形衣，心臟怦怦直跳。
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而貝爾隆，也在拉文克勞宿舍的床腳，收到了屬於自己的包裹。
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