在京郊的神機營大營內，占地數十畝，有鑄造車間、火藥車間、裝配車間、試射場等設施。
孫元化被任命為研發司郎中，正五品。
雖然是五品官，但直接對皇帝負責，不受兵部工部節製，實際權力比許多三四品的官員都大。
朱由檢從內帑中撥出十萬兩白銀，作為研發司的啟動經費。
同時，孫元化奉旨在全國招募能工巧匠，不論出身，隻要有一技之長，都可以加入研發司。
消息一出，京城的工匠們沸騰了。
要知道，大明朝的工匠分為軍匠和民匠。
軍匠隸屬於衛所，世代為匠，沒有自由。民匠雖然自由一些，但也受到官府的種種限製。
無論是軍匠還是民匠，地位都很低，俸祿微薄，生活困苦。
如今皇帝親自下旨，招募工匠研究火器，不但給高俸祿，還有重賞，這對工匠們來說，簡直是天大的好消息。
短短半個月，孫元化就招募到了三百多名能工巧匠。
其中有軍匠，有民匠，甚至還有幾個來自澳門葡萄牙人炮廠的中國工匠。
朱由檢親自到研發司視察，孫元化帶著他參觀了各個車間。
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鑄造車間裡，工匠們正在試驗鐵模鑄造法。
傳統的泥模鑄造，每次鑄造都要重新製作模具，費時費力，而且泥模中的水分會導致炮管產生氣孔，影響強度。
鐵模鑄造，則是用鐵製的模具代替泥模。
鐵模可以反複使用，鑄造效率大大提高。
而且鐵模不透水，不會產生氣孔，鑄出的炮管強度更高。
“陛下請看，這就是鐵模。”孫元化指著一個圓筒形的鐵製模具說道。
“將鐵水澆入模中，冷卻後取出，就是一根炮管毛坯，然後再經過鏜孔、打磨，就能製成成品。”
朱由檢仔細觀察著鐵模，問道：“這鐵模能用多少次？”
孫元化道：“回陛下，理論上可以用上百次。不過實際使用中，鐵模會逐漸磨損，一般用到五六十次就要更換了。”
朱由檢點點頭：“很好，比泥模每次都要新做，效率提高了何止十倍。”
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