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“王裡正，這位乃衡王爺，這位是樂安公主。”問一向裡正介紹兩人的身份。
那王裡正聞言，嚇的一哆嗦，忙跪下行禮，白棠示意人拉起來。
“裡正無需多禮，我們前來是為了命案一事，稍後衙門的人也會過來，現在我要去見見戲班的人，還望裡正帶路。”白棠單刀直入表明來意。
“班主和他們戲班的人都在那邊大院裡，”裡正指著方向，“就是……就是雲竹姑娘，她嫌那邊吵鬨，自個兒非要單獨住在村尾那個廢棄的舊院裡。我們也勸過，可她執意如此……”
單獨住？白棠心中疑竇頓生。一個戲班的台柱子，即便再受追捧，在外演出時，通常也會與班中之人住在一起，互相有個照應。這般特立獨行，若非性格極其孤僻，便是另有隱情。
在班主惴惴不安的引領下，白棠、淩雲以及侍衛冬遲一同前往村尾那座孤零零的院落。院子確實破敗，籬笆歪斜，木門虛掩，透著一股荒涼。
班主在門外高聲喊道：“雲竹！雲竹姑娘！官差大人來了，快開門！” 連喊數聲，院內寂然無聲，隻有風吹過破窗紙的嗚咽。
白棠示意冬遲上前。冬遲用力一推，那本就朽壞的門栓應聲而斷。一股難以形容的、混合著腐爛與黴變的惡臭撲麵而來，讓毫無準備的班主和冬遲都忍不住乾嘔了一下。
屋內光線昏暗，隱約可見床榻上躺著一個人影，蓋著薄被，似是沉睡。
“雲竹！還睡呢？快起來！” 班主捂著口鼻，又喊了一聲，心中已覺不妙。
冬遲強忍著不適，上前幾步，伸手想去推醒“雲竹”。她的手剛觸碰到被褥，就感覺手下觸感綿軟濕黏，極不尋常。她心中一凜，心中閃過一個可怕的念頭，轉身看向白棠，而身側的問一還以為冬遲是不敢碰觸，便上前用力將那人影翻轉過來——
“嘔——” 縱然是經曆過諸多場麵的冬遲，也忍不住別過頭去，胃裡翻江倒海。而問一則是感覺自己整個人都不好了，尤其是他的手，感覺此刻臟臭不已，如同萬蛆爬過一般的惡心。
那床上哪裡是什麼睡美人？分明是一具高度腐爛的女屍！麵部腫脹潰爛，五官難以辨認，膿血與腐液浸透了枕褥，裸露在外的皮膚布滿了暗綠色的斑塊和破潰，惡臭正是從此處彌漫開來。
白棠麵不改色，上前一步，目光如電，迅速掃過屍體。“死亡至少十日以上，肉身潰敗至此，絕非新喪。”她冷靜地判斷，這屍體保守估計十多天，甚至可能更久，畢竟現在北地雖然還沒有下起大雪，可是溫度早已駭人不已。於此同時白棠指尖暗扣一道法訣，感知四周，卻並未察覺到任何陰魂滯留的痕跡。看來那個之前附身在“雲珠”身上的邪祟已經離開。
“不！不可能！”班主聞言，如遭雷擊，臉色煞白，連連後退，險些癱坐在地，“官爺明鑒！昨晚……昨晚散戲後，我們還跟她說過話！她還跟我對明天的戲碼來著！怎麼會……怎麼會死了好些日子了呢？！”班主不敢相信自己看到的一切，可是心底卻又疑竇叢生。這個雲珠確實有些不一樣，幾乎從未與戲班裡的人一起吃過飯，歇著也是的，都是自己單獨尋地方休息，哪怕是他們訴在野外，她也是獨自一人。
想到這些班主心底的恐懼如同潮水班襲來，若是她不是人，那這些日子跟他們一起的是個什麼東西，鬼嗎？如果真的是鬼，那最近出的人命是不是都跟這個雲珠有關，這一刻班主冷汗泠泠。
白棠看到班主的樣子眼神一凝。昨晚還有人見過“她”？那隻能說明，近期出現在人前的，根本就不是真正的雲竹！而是有“東西”借用了她的皮囊，或者說，幻化成了她的模樣！既然昨日還在，那邪祟應該沒有跑遠，或者她還在附近。
“冬遲，通知衙門，立刻來人將屍體運回仔細勘驗。”白棠沉聲吩咐，隨即目光轉向這荒寂的院落和更遠處的山野，“淩雲，我們走。”
“去哪？”淩雲問。
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