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今日便是離火祭。
村民們早早地聚集在遊行大路兩側,等候遊行隊伍將今年的兩位屍童送來。在離火祭正式開始前,屍童需要跟隨遊行隊伍繞整個三合村遊行一周,之後才會前往中心祭壇。
道路兩側的村民們滿眼期待,對他們來說,今日的要事隻有一件,便是參加離火祭,祈求赤霄君為他們降下神火,熊熊燃燒的神火將保佑他們這一年無災無病、順順利利。
到了遊行開始的時間,鼓點聲逐漸自遠處靠近,聲勢愈來愈大。八位戴著麵具的力士,喊著整齊劃一的呼號,抬著兩台神轎跟在鼓手身後,神轎後則有四五位婦人向沿途的村民們派發黃紙符咒。
祝明煙與關從南一前一後地分別坐在兩抬神轎上,每人手中捧著一座黑色神像,嘴唇翕動,念念有詞。
祝明煙快速地掃過兩側的圍觀村民,今日全村的人都來觀禮,三合村本就不寬的主路被擠得水泄不通,但她還是在人群中一眼看到了那個人。
她心下稍安,很好,一切都在計劃中,飛快地低下頭,繼續扮演合格的屍童。她實在不想念那不知所雲的祝詞,便張著嘴阿巴阿巴地一通亂念,眼神放空,在腦中重新過了一遍今天的計劃。
她今日穿著裁剪得當的衣袍,頭上、脖子上和手臂上都戴著繁重的飾品,麵上的彩繪模糊了原本的五官,給她平添了幾分神秘感。因為幻術的緣故,村民們看到的是一個麵孔有些稚嫩、精心打扮過的少女,她的眼神空洞,似乎有一種被時間洗刷過的冷靜與淡漠。
這放在普通的十五歲少女身上可能有些不和諧,但祝明煙如今扮演的是屍童,於是這點不和諧被村民們當成了“神性”,就連那些原本對屍童選擇頗有微詞的人也閉上了嘴,這倒是祝明煙想不到的。
主路上村民數量極多,人人都要伸出頭來瞻仰今年的屍童,於是遊行隊伍的前進速度便極慢,走到中心祭壇時已經過去將近兩個時辰。
祝明煙隻慶幸自己修為好歹還保持在築基,雖然不能徹底斷食,但對吃東西的欲望已經沒有那麼強烈,自己自清晨被叫醒後就什麼都沒吃,要是還不會辟穀就太煎熬了。
這個柳姑怎麼心這麼狠?就算不在意兩位屍童的死活,好歹也要給吃東西啊!祝明煙暗自腹誹,待神轎停穩後,她接過神像,邁步走上中心祭壇,柳姑已經在那裡等候。
待關從南也從神轎上下來,兩人各自端著兩尊形態姿勢不同的赤霄君神像走到柳姑身側。
今日柳姑亦是盛裝打扮,麵前的桌案上供著一尊赤霄君金身神像,高約三尺,底座雕刻精美,祝明煙看著那神像,心中有些許恍惚——她手中的神像太小,對麵容沒有做過多的雕刻,可眼前這尊金身像的麵容雕刻極儘細致,一個念頭突然出現在她心頭:這張臉,我好像見過!
她眼神一凜,幾不可見地擰眉,在記憶裡尋找關於這張臉的一切,卻一無所獲。她莫名地有了一種猜測,她覺得眼熟的或許不是這張臉的長相,而是這張臉給人的感覺。
她快速平複了情緒,將此事記下,決定待離開幻境後再做打算。
柳姑已經提前念完了祝禱詞,終於要到離火祭最重要的環節了,祝明煙與關從南快速地對視一眼,麵色緊張又期待。
三合村的離火祭最重要的目的就是請赤霄君現身賜下神火,按照往年的慣例,擺放神像的桌案前染著篝火,柳姑會在完成準備儀式後請赤霄君顯靈。
若赤霄君願意現身,則麵前的篝火會一路竄高,升至大約兩丈的高度,赤霄君的半身幻影會虛浮在頂端,這便是顯靈了。
之後柳姑會將提前準備好的鬆枝呈上,赤霄君會慷慨地抬手向那鬆枝降下神火。那神火強悍非常,遇水不會熄滅,可持續燃燒將近一年,一直被村民奉為神跡,認為得見赤霄君顯靈賜火可消災祛邪、賜福納祥,保今歲平安無虞。
今年因為增加了兩位屍童,故流程上有了一些調整,柳姑完成準備儀式後,將由兩位屍童在祭壇上向赤霄君獻上祭火舞,以示對赤霄君的尊崇與祈求。
柳姑點燃桌案前的篝火,手持鬆枝在一旁站定,示意祝明煙與關從南兩人上前獻舞,祭壇下圍觀的村民們也滿心期待地盯著兩人。
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