騎射技術，又可以借此演習布陣練兵，以示不忘武功。當然，圍獵要儘可能不妨礙農事，選擇在農閒時節，避免擾民。群臣對於李世民的狩獵多持反對態度，一是考慮他的安全，二是擔心擾民，動輒便有諫阻。李世民不免有些厭煩，然而又覺得他們大都出於好心。於是寫了一首《出獵》詩，作為回答：
楚天雲夢澤，漢帝長楊宮；
豈若因農暇，閱武出轅嵩。
三驅陣銳卒，七萃列材雄；
寒野霜氛白，平原燒火紅。
來到馬場，隻見馴馬師把一匹高大的胡馬吊在木樁上狠狠地抽打。仔細一瞧，原來被抽打的是前不久西域進貢的獅子驄。此馬毛色光澤，宛若塗脂。它高昂著頭，豎起雙耳嘶叫著，被綁在樁上的四腿是那樣纖長有力，照樣顯示出一種四蹄生風、騰空入海的狀態。李世民皺了皺眉頭，把馴馬師召到跟前，問道：
“打它乾嗎？”
“皇上，請看看奴才的臉，奴才的腿，”馴馬師屈膝跪倒在地，“被它折騰成了什麼樣子。它又踢又尥，還咬人，就是不讓人騎。騎上它，它就倒立起來暴跳，或者狂奔，或者兜圈子，非把人摔下來不可。”
李世民見馴馬師鼻青臉腫，連腿也被獅子驄踢瘸了，明白了是一匹非同尋常的烈馬。於是改變了語氣：“打它沒用，不如變換法子再試試。”
“他弄傷三個人了，我的徒弟也被它踢斷了兩根肋骨，至今還在養傷。”
“難道就沒有人能馴服它？”李世民帶著自言自語的口吻說，“馴出來倒是一匹難得的好馬嘞。”
身旁的大臣都不敢搭腔。跟駕前來的宮娥、太監和從禁軍“飛騎”中選拔出來的“百騎”侍從，也沒有吭氣。沉默中，武媚迎著李世民的目光走上前來，果敢地說：
“臣妾可以製服它，隻需要三樣東西。”
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“哪三樣？”李世民偏著頭問道。
“一根鐵鞭，一柄鐵錘，一把匕首。首先用鐵鞭抽打；它不服，就用鐵錘敲它的頭；再不服，就用匕首割斷它的咽喉。”
“好勇敢的設想！”
“不為我所用，”武媚補充說，“就沒有必要留下它，以免其它烈馬效尤。”她豐滿的胸脯一起一伏，那顆幼稚而好勝的心靈受了獅子驄的野性衝擊，不由自主地脫口說出了一番話。周圍的人都詫異得睜大了眼睛，酷如一群泥菩薩，愣愣地戳在那兒，把目光都集中到了她的身上。李世民也感到奇怪，想不到一個外表顯得非常溫順的小女子，內心卻異樣的剛強和冷酷。畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。他臉上流露出一絲曖昧的笑紋，雙肩聳了聳，緩緩走開了。
事後李世民發出了一句感慨：“武才人可算一個人才！”此語語機豐密，令人們無法分辨出皇上對武媚的評價是褒是貶。
長安街坊莫名其妙地冒出了流言：“唐三代亡，女主昌。”它由暗到明，像深秋的野火一樣愈燃愈旺，愈傳愈寬，很快傳進了內官。在此前後或同時，在宮廷的藏書裡，從一本《秘記》中也翻出了一句駭人聽聞的話：“唐三代後，有女王武氏滅唐。”麵對太白之妖、街坊的流言和藏書中的隱語，李世民深感茫然和困惑，思緒渾如空中的雨絲那樣，被風刮來刮去，紛紛亂亂地飄散開來，墜入了離奇古怪的五裡霧中。所幸的是，他正處於壯年時期，意氣風發，心雄膽壯，並不一味地迷信，甚至相當厭惡迷信。他曾以否定的心態，詔命太常博士呂才與各派術士刊定陰陽雜書，摒除那些無稽之談和害民之說。然而事關大唐的江山社稷和子孫的安危，他又不得不引起重視，高度警惕。太史令李淳風對於《秘記》中的記載持肯定態度。他表情嚴肅，帶著幾分恐慌的神情鄭重其事地奏道：
“臣上觀天象，下察曆數，太白之妖顯然和《秘記》相關，實際上就是一回事。”
“照此看來，”李世民的脊梁骨滲出了冷汗，“災難會在何時降臨？”
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