戒備心理。聽了李淳風的話，雖然放棄了處死她的念頭，但是行幸從此便結束了。
以色侍奉君王，往往有始無終。武媚也落了個同樣的下場，一個跟鬥，一下從雲端跌進了深淵。希望破滅了，死灰般的孤獨感襲上心頭，眼裡含著沉鬱淒楚的神色，臉上蒙上了一層愁雲迷霧。她痛苦地歪著頭，五臟六腑都似乎掏空了，嘴旁的兩道褶紋悸動著，像是兩絲酸澀的苦笑。幸災樂禍的宮人等到了投井下石的機會，唇槍舌劍，冷嘲熱諷，像毒蛇一樣噴射毒汁，像冤鬼一樣糾纏不放，把自己的不幸、辛酸、失意，一股腦兒地往她身上傾瀉。
太監們的表現形式和宮女們又有所不同。這些不男不女的廢物，都是從死亡線上掙紮過來的，對塵世充滿了刻骨的仇恨，其殘忍和陰鷙，常人簡直無法想象。他們拱肩縮背，邁著碎步佝僂而行，聲音像烏鴉一樣沙啞，好比宮廷裡豢養的一群閹狗。不錯，從跨進宮門的第一天起，他們就認定皇帝是惟一的主人。在主子麵前點頭哈腰，奴顏婢膝，唯唯諾諾，惟命是從。誰受寵愛，他們就拜倒在誰的腳下，搖頭擺尾，諂媚獻殷勤。一旦失寵，其態度立即變了，變化之快超過風起雲湧，人臉一取，狗臉一掛，立刻把失寵者當成盤中餐，夜飯菜，恨不得咬斷她的喉管，吸乾她全身的血液，置之死地而後快。這些“去勢”的半陽性人，喪失了生殖機能，是男而非男，精神上受到了無情的摧殘，心理上產生了嚴重的障礙，人性也似乎不存在了，甚至還不如狗，無情無義，翻臉便不認人。武媚當然也逃脫不了他們的恣意踐踏和蹂躪。太監們從鼻孔裡哼出來的聲音，陰冷的目光，狼一般的奸笑，像帶刺的針一樣紮進她心臟的深處，連肉帶血地鉤著，扯著，使她痛苦不堪，求生不能，求死不得。她的行動也失去了自由，隨時隨地都仿佛有人監視。每說一句話，隨即便有人如同對證似的複述一遍。送來的飯菜愈來愈少，而且不乾不淨，中間還夾雜著腐爛和黴變的食物，吃不進口，吞不進喉嚨。香濤也調開了，跟大、小楊妃的往來也中斷了。
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喊天天不應，叫地地不靈。度日如年，百無聊賴，恐懼、困惑、消沉，好比千百條繩索緊緊地捆住了她。一個人，隻要有三寸寬的一條路，也不會想到死，然而她沒有路了。幾個月來囚犯般的生活，把她打蔫了，臉上透著青灰色，失去了嫵媚的笑容，變成了癡呆般的滯鈍和憂悒。手足哆嗦著，胸口憋得發慌，欲嘔不嘔，眼前隻是一片荒涼。沒有同情，沒有安慰，更沒有救助，從脹得發麻的耳鳴裡，傳遞著一種嗡嗡然絕望的信息。在空虛與寂寞中，她慢慢養成了默坐冥想的習慣，麻木的心態又恢複了往日的平靜。從苦楚中她領會到依賴君恩而生活，該是多麼的脆弱和危險。從環境的險惡中她進而又悟出那些像狗一樣的內侍，以及蟻群似的宮婢，才是後宮的實質性主宰。宮廷的運轉，從飲食起居到生殺予奪，都由他們操作，正如俗話所說的，打得人死，救得人活。他們可以置人於死地，也可以暗中加以保護，使你免遭淩辱，擺脫苦難，直至從死亡線上逃脫。
武媚總算看透了他們。這些幾乎失掉了人性的“狗”，既自私，又陰險，心狠手辣，什麼事都乾得出來。然而在有利可圖時，那陰沉的麵孔瞬間雲收霧散，露出一片晴朗的天空，送來光明與溫暖。他們的耳朵特別長，嗅覺靈敏，還可以充當耳目。武媚雖然失寵，但照舊享受五品才人的薪俸，同時還儲存著受寵期間皇上賞賜的珠寶首飾等珍貴物品。不管三七二十一，她決計不惜血本，全都拋出去，用來收買那些有頭麵的太監，換取他們的照顧，換取他們的情報。太監偷偷跟她通報了三條消息：一是現在小楊妃在後宮最受寵，皇上想立她當皇後。由於她曾經是齊王元吉的王妃，長孫無忌、房玄齡和魏征等大臣激烈反對，事情還沒有公開就被遏止了。二是苦惱中的李世民頻頻寵幸徐才人，儼然想從此處避風港得到某種慰藉。徐才人升遷婕妤不久，接著又升上了正二品的充容，搬進了內宮。三是太子承乾和魏王泰之間的鉤心鬥角日益明顯。許多朝臣都跟著卷了進去，分裂成了兩大陣營。太子不爭氣，魏王的淩厲氣勢也引起了眾人的反感。要是拖延下去，大有可能釀成一場流血衝突。
朝內的麻紗還在扯來扯去，朝外的事又分散了李世民的注意力。征討高昌的大軍正在向西北進發，必須隨時掌握邊境的動態，切切不可掉以輕心。
高昌國王麴文泰聽到唐朝遠征軍出發的消息，內心相當驚恐，表麵上卻裝作大不以為然的樣子。他嗤嗤鼻子，對其臣僚們說：“長安與我們相距七千裡，其中流沙二千裡，地上無水草，寒風煞似刀割，熱風猶如火燎。唐軍怎麼可以通過？十年前，孤去過長安，看見秦、隴北部城邑蕭條，人煙稀少，一片荒涼景象，根本不能跟隋朝相比。現在唐朝的軍馬來攻打我們，發兵多則糧草供應不上；三萬人以下，我們足可以製服他們。”
“父王，”王子麴智盛麵向麴文泰站立起來，“唐朝的江山是打出來的，唐軍能征慣戰，貞觀以來消滅了東突厥，擊破了吐穀渾，不可輕敵呦。”
“嗨，他們不會用兵，自討苦吃，前來送死。我們應當以逸待勞，坐等唐軍疲憊。倘若他們陳兵城下，我們堅守拒戰，截斷他的糧道，不超過二十天，糧絕必然撤退。那時我們就尾隨追擊，把他們俘虜。所以，用不著憂慮。”
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