戴胄視若無睹陳光蕊的目光，指尖輕叩案幾，目光掃過台上的陳家村村民，語氣威嚴：“諸位鄉親，今日傳你們前來，隻為核實陳光蕊生平諸事……無論是他年少時的品行，求學時的過往，還是成家後的言行，但凡你們知曉的，皆可直言不諱，無需隱瞞。陛下有旨，今日公審，隻為還陳光蕊一個清白，任何人不得徇私，亦不得誣告。”
這番話看似公正，實則早已定下基調：明著讓眾人“直言”，暗著便是縱容那些與陳家有嫌隙之人，儘情訴說陳光蕊的“不是”。
話音剛落，一名滿臉褶皺的老者便顫巍巍地走出人群，正是陳家村的老族長，也是當年與陳光蕊父親有過田產糾紛的人。
他對著戴胄躬身一禮，隨即轉頭看向台下百姓，聲音沙啞卻清晰：“回大人，老夫自幼看著光蕊長大，此子年少時便極為聰慧，可性子卻頗為執拗，甚至有些刻薄。當年他求學之時，曾因同窗學子不小心弄臟他的書本，便將人逼得退學歸家；後來他父親與老臣爭執田界，他竟當眾辱罵老夫，說老夫倚老賣老、貪得無厭！”
“老族長此言，未免有失公允。”
陳光蕊強行壓下心中不安，言語中未見慌亂，反而上前一步，身姿挺拔，語氣從容：“當年同窗弄臟我的聖賢書，並非無意，而是故意為之，事後還出言嘲諷我寒門子弟不配讀書，我不過是與其理論，勸其尊師重道，從未逼他退學；至於田界之事，有當年官府丈量的文書為證，是你家擅自挪動界碑，侵占我家半畝良田，我身為陳家子嗣，據理力爭，何來辱罵之說？”
他語速平緩，條理清晰，句句有據可依，老族長一時語塞，臉色漲得通紅：“你……你狡辯！”
“我並非狡辯，而是陳述事實。”陳光蕊目光掃過台下：“當年參與丈量田界的衙役，如今仍在長安任職，大人可傳他前來對質；至於同窗之事，當年在場的其餘學子，亦可作證我從未逼迫於他。”
戴胄眼底閃過一絲不易察覺的詫異，隨即不動聲色地抬手：“既然陳大人有異議，便傳相關人等前來對質。”
這般一來，老族長的證詞便不攻自破，那些附和他的村民，也頓時沒了底氣，紛紛低下頭去。台下百姓見狀，議論聲漸緩，看向陳光蕊的目光，也多了幾分信服。
可戴胄並未就此罷休，又示意身旁的差役遞了個眼色。很快，一名年輕姑娘怯生生地走上前，低著頭，聲音細若蚊蚋：“大人，民女……民女有話要說。當年陳光蕊迎娶殷小姐之前，曾與民女的姐姐情意相投，許諾會娶我姐姐為妻。可後來他中了狀元，被殷國公看中，便拋棄了我姐姐，我姐姐傷心欲絕，不久後便病逝了……”
此言一出，台下再次嘩然。陳光蕊眉頭微蹙，依舊沉穩，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“這位姑娘，你認錯人了。我與你姐姐從未有過情意，更無婚約之說。我年少時一心求學，未曾與任何女子有過牽扯，中狀元後，經陛下賜婚，才迎娶殷小姐為妻，此事朝野皆知，可問殷國公府上下。”
“你胡說！”那姑娘猛地抬頭，眼中含著淚水：“當年你送給我姐姐的玉佩，民女還留著！這就是證據！”
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說著，她從懷中取出一枚玉佩，遞到戴胄手中。戴胄接過玉佩，看了一眼，便遞給身旁的張亮和蕭瑀，隨即看向陳光蕊：“陳大人，這枚玉佩，你可認識？”
陳光蕊抬眼一瞥，神色未變，淡淡頷首：“此枚玉佩，確實是我當年的貼身之物，隻不過年少時不慎丟失，我找了許久都未曾找到，沒想到竟會落在姑娘手中。但我可以斷言，這枚玉佩絕非我送給你姐姐的，想來是丟失後，被人撿拾，誤傳了消息。”
他神色坦蕩，語氣從容，沒有絲毫慌亂，反倒讓那姑娘顯得有些手足無措，眼神閃爍，不敢與他對視。台下百姓見狀，已然看出幾分端倪，議論聲再次轉向，不少人開始質疑那姑娘是故意誣告。
戴胄麵色微沉，他沒想到陳光蕊竟如此沉穩，麵對控告汙蔑，都能從容辯駁，且句句有據。就在他思索著下一步對策時，高台之下，忽然傳來一陣整齊的腳步聲，鄖國公殷開山，身著朝服，帶著幾名隨從，麵色鐵青地走上高台。
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