印度人做菜是針對不同的食材，根據時令香料來搭配，沒有一道菜叫咖喱。自從英國人來了以後，就把所有帶黃褐色濃稠醬汁，加了辛香料燉煮的糊狀菜稱為咖喱。
英國人愛吃咖喱是逼不得已。
沒有冰，本地的肉都在清晨四點宰殺，運進廚房時就有黏液和酸味。廚師隻能扔各種香料來掩蓋臭肉的味道。再加上氣候問題，需要辛辣開胃。
而長期大量食用重香料的人身上就有一股洗不掉的怪味。
濃濃隻吃現殺雞，放了鹽的蔬菜湯，還有餅。一旦被香料馴化的舌頭，就吃不下這麼清淡的食物。
哈林頓把麵前那盤鮮果推了過去，他辛苦賺了那麼多錢，偏偏養出一個小鳥胃的女兒，錦衣玉食供著，平日裡還天天衝他擺著一張要死不活的臭臉。
“你又怎麼了？爸爸已經幫你拒絕了今晚的舞會。”
“沒怎麼，”濃濃拿銀叉戳爛了盤裡的熟芒果，“就是覺得活著沒意思。”
哈林頓從她牙牙學語起就沒少落過偏頭痛的毛病。高興的時候，小嘴抹了蜜似的一口一個爹地，乖巧漂亮得像個小天使。脾氣一上來，就歎著氣念叨著不活了。這些年他不知道搜集了多少奇珍異寶哄著她，勉強把她拉扯到現在。
上個月還買了隻會抽水煙的紅毛大猩猩，可她新鮮度不過三天就沒了，轉頭還把那價值兩百枚金莫哈爾的猩猩放了——天知道那隻金貴的畜生有沒有被附近神廟裡的野狗給撕了。
“你現在又打算要什麼？”哈林頓警惕地往後撤了撤身子，揉著突突直跳的太陽穴，“醜話說在前頭，總督府花園裡那隻剛從錫蘭運來的白象，你想都別想。”
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“我不要大象。”濃濃慢吞吞地抬起眼皮，“我要布蘭登。”
布蘭登？
那個少校？簡直便宜得像路邊撿來的鵝卵石。
哈林頓鬆了一口氣，“等那批貨一進港，我給他謀個閒差。到時候他可以每天來陪你。”
“爸爸，我要跟他結婚。”
“為什麼？”
“他能老實和我過日子。”
“他老實，爸爸就不老實了？”哈林頓眼珠子一瞪，手裡的銀質餐刀在骨瓷盤上刮出一道刺耳的聲響，滿臉寫著委屈。
“你還有個好長子！”濃濃憤憤地瞪著他，哈林頓那長子在英國住著豪華莊園，每天的生活除了打獵賽馬，在倫敦的俱樂部裡豪賭，就是等著繼承他在印度拚了老命撈回去的全部家當。
在加爾各答，哈林頓是能一手遮天的海關土皇帝，可一回到英國的舊貴族法典底下，他也受製於那該死的限嗣繼承法。
哈林頓被她這一嗓子吼得啞了火。他賺的金山銀山，大頭全得規規矩矩地順著繼承譜係，原封不動地端給倫敦那個成天盼著他死在前線的逆子。一旦他哪天兩腳一蹬倒在熱病裡，按英國法律，女兒除了幾千鎊充作嫁妝的微薄年金，連官邸大門前的一塊石磚都帶不走。
“……那混賬東西是法律定的，老子能有什麼辦法！”哈林頓煩躁地把餐刀扔回盤子裡，抓起餐巾狠狠抹了一把油乎乎的下巴，氣哼哼地嘟囔，“加爾各答的賬本有兩套，你以為老子真那麼老實，把全副身家都往英國填。”
“就算你給我錢，英國法律就會仁慈地把我名下的一切全數轉交給我丈夫。到時我那個好哥哥在倫敦揮霍，我的丈夫在加爾各答包養情婦，我坐在破宅子裡靠幾枚銀盧比等死——那我還不如現在死了算了！”
“那你怎麼保證他布蘭登就不會包養情婦？”
“他沒錢。”
“你挑男人的標準是圖他窮得揭不開鍋？”
“那倒不是，他要是哪天真敢動歪心思，我就弄死他。一個窮小子死就死了。他還是家裡次子，沒人管他怎麼死的。”
女兒這一番驚世駭俗的話，聽得哈林頓眼皮跳了跳。雖然凶殘，聽著居然挺有道理。他默默在胸前畫了個十字，頭一次由衷地覺得，自己屬實愧對上帝，竟養出了這麼一條披著淑女皮的響尾蛇。
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