第二天，陳紹衡和林婉音回到原來住的小院。前日那幾個姑娘又尋了來，嘰嘰喳喳擠在院門口，要拉林婉音去趕集。陳紹衡不便跟著，就由她們去了。
山裡的晨霧還沒散儘，院門半掩著。單姨正在灶間燒水，見他出來，忙起身說：“給姑爺泡個茶吧。自家炒的粗茶，不如你們在上海喝的，倒也還清口。”
陳紹衡點頭謝過，自己在院裡的石墩上坐下，點了一支煙。等單姨把茶端過來，他才不緊不慢地開口，語氣像在閒聊：“阿音小時候，書讀得多嗎？”
單姨用圍裙擦了擦手，歎了口氣：“哪正經讀過什麼書。我們這地方，連個學堂都沒有，想讀書還得跑到十幾裡外的鎮上去。她娘身子不好，哪還有閒錢送她去認字。”她頓了頓，聲音低了幾分，“林老爺這些年……也沒往家裡寄過什麼。海妹帶著她，日子都要過不下去了。”
陳紹衡彈了彈煙灰，沒接話。單姨又說：“也就是村裡有個念過書的後生，晚上不忙的時候，在祠堂門口教孩子們認幾個字。阿音跟著去過幾晚，可也就那麼一陣子。她娘病了之後，就再沒去過了。”
陳紹衡沉默片刻，換了種問法，語氣依舊很淡：“阿音小時候，有沒有哪家跟她提過什麼？比如看中她，想接過去養幾年，或是許過什麼話？”
單姨一愣，隨即明白過來，忙擺擺手：“沒有沒有。姑爺，你這是打哪兒聽的？阿音小時候是苦，可再苦，海妹也沒舍得把她給人家。村裡是有過幾個婆子想牽線，海妹都應得死死的。”
她歎了口氣：“海妹這輩子，最疼的就是這個閨女。你別看家裡窮，可該給她的，一樣沒少。那時候村裡姑娘到了年紀，哪個不裹腳？阿音也到了時候，夜裡痛得睡不著，哇哇地哭。海妹第二天就把布條子扯了，說不裹了。為這事，族裡沒少說她。可她說實在不行，以後不嫁人，我們娘兒倆自己過。姑爺你看，阿音到現在還是一雙天足。不過如今世道也變了，又興說不裹腳好。我也覺著不裹好，走路不累。”
陳紹衡沒說話，隻低頭聽著。
“還有啊，海妹從沒讓她下過地。挑水、砍柴、喂豬，都是海妹自己來。阿音就留在家裡養蠶、繅絲，做些細活。她那雙手，海妹可是當寶貝一樣養著的，不讓她沾冷水，不讓她提重物，連洗碗都不許。”
她頓了頓，像在回憶：“蠶絲這東西最是嬌氣，手指上一丁點倒刺或粗皮，往綢麵上一蹭就是一道痕。阿音的綢緞拿到鎮上，收貨的老板都誇的。那綢緞上的色，是她自己調的。別人染出來不是太豔就是太悶，就她整出來的顏色，又鮮又正。”
陳紹衡又點了支煙，火光閃了一下。他問：“阿音平日裡，出門一般去哪兒？”
單姨搖頭：“出什麼門。村裡的規矩，出門辦事都是男人的事，哪有女人往外跑的。未出閣的姑娘，連鎮上都少去。阿音最遠也就跟我去後山摘過幾回茶，或是去鄰村走個親戚，那也是有人跟著。”
陳紹衡“嗯”了一聲：“那她娘生前，那些絲綢、繡活，是怎麼出手的？”
單姨說：“海妹自己拿去鎮上給絲商和布販子。有時阿全也會幫。就是後山那個阿全，他去鎮上辦事，順道就給捎過去。”
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她頓了頓，又補一句：“海妹那身子，後來是一日不如一日。田裡的活都是阿全幫著做，可賣貨的事，她還是儘量自己來。她怕總麻煩別人，欠不起人情。”
陳紹衡又坐了一會兒，才像忽然想起什麼似的，問：“那村裡以前，來過外頭的人沒有？比如傳教士，收絲商，或者留過洋回來的學生什麼的？”
單姨聽了，先是一愣，隨即“撲哧”笑出來，拿圍裙掩了掩嘴：“姑爺，你這是說的哪裡話。我們這窮鄉僻壤的，連鎮上的貨郎都難得來一趟，哪來的洋人？還傳教士？我們村裡人連教堂是圓的方的都不知道。你問那些收絲商，也都是從鎮上來的老客，收了絲就走，從不在村裡過夜。留洋的學生就更別說了，咱這祖墳上哪有那青煙。”
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