周家老宅是典型的江南大宅，門楣高闊，庭院深深。徐頌意跟著周明走進去，一路穿過天井、回廊、花廳，兩旁的傭人垂手而立，目光卻偷偷往她身上瞟。
她今天穿了一件白色翻領襯衫，深藍色過膝裙，襯衫下擺束進裙子裡，腰身收得乾淨利落。腳上是一雙圓頭黑皮鞋，外麵罩一件厚厚的米白色開領毛衣，頭發用紅綢帶紮成高馬尾，整個人清爽得像一株剛從春風裡拔出來的小白楊。這身打扮在上海法租界是再尋常不過的女學生裝扮，可放在杭州城這座三進深的老宅裡，就顯得格外紮眼。
到了正廳，堂上已經坐了不少人。
周母坐在主位，旁邊是周明的幾個嬸子和姑母。兩個大嫂坐在靠窗的位置，還有幾個年輕女眷擠在角落裡，說是來幫忙沏茶，其實是來看熱鬨的。周母端坐在太師椅上，一身藏青色暗花旗袍，頭發梳得一絲不亂，保養得宜的手指端著青花瓷盞，目光從徐頌意身上從頭到腳掃了一遍。最後在她那根被風吹得晃來晃去的紅綢帶上停了半秒，又移到那截露在堆堆襪外麵的小腿上，嘴角微微抿了一下，透出一種冷淡而審視的微笑。傭人端著茶盤無聲地進進出出，空氣裡彌漫著一種不動聲色的疏離。
徐頌意當時就想笑。這種姿態她見過，在現代那些豪門劇裡，隻不過那是演的，眼前這位倒是真的。
周明剛要開口介紹，周母已經先出了聲，語氣淡淡的，帶著一種居高臨下的客氣：“徐小姐遠道而來，辛苦。家裡簡陋，莫要見笑。”嘴上說“見笑”，表情卻半點沒有“見笑”的意思。
徐頌意笑了一下，回了一句：“不辛苦。周明一路上照顧得很好。”
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這句話滴水不漏，既不失禮，也不露怯，同時把話題的焦點不動聲色地拉回了周明身上——是你兒子請我來的，不是我上趕著來的。
周明又給徐頌意一一介紹了屋裡的女眷。徐頌意真心覺得好笑，這陣仗，搞得跟三堂會審似的。在座的有周明的嬸娘、大嫂，還有兩位表姑母，清一色的深色旗袍配翡翠耳環，坐姿端莊，笑容標準，目光銳利。
二嬸最先開口，笑眯眯地招呼她坐下，親自倒了杯茶推過來，語氣熱絡得像是多年未見的遠親：“徐小姐，府上是哪裡呀？”
“上海的。”徐頌意雙手接過茶杯，道了聲謝，語氣不卑不亢。
“上海好，上海是大地方。”二嬸又問，“徐小姐家在上海是做什麼營生的？令尊在哪裡高就啊？”
徐頌意放下茶盞，坦然道：“我父親拉黃包車。母親在家做些漿洗縫補的活計”
二嬸明顯地僵了一下，看了周母一眼。周母臉上的笑容沒有任何變化，但端茶的手在空中停了一瞬，才繼續送到嘴邊。
二嬸很快又換上了那副笑眯眯的模樣：“徐姑娘模樣生得真好，今年多大了？屬什麼的？”
徐頌意放下茶杯，規規矩矩地答了：“今年十六，屬豬。”
二嬸點點頭，又問：“什麼時候的生辰？”
“秋天，九月十二。”
話音剛落，三嬸在旁邊接了話，語氣比二嬸更隨意些，像是在聊家常：“徐姑娘讀過什麼書？女紅學過沒有？”
“女紅沒怎麼學過。不過我會算賬，正經學過會計，管一家店的賬目沒什麼問題。”她說“會計”的時候語氣很平常，像在說一項很普通的技能，沒有任何炫耀的意思。
幾個嬸嬸交換了一下眼神。讀過書的姑娘她們見過不少，但開口說“會計”的，這還是頭一個。這個詞像是一種很實際的、能當飯吃的東西。
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