滿屋子人坐得端正，誰也沒有再高聲說話。那份疏離像一盆慢慢冷下去的水。
在周母眼裡，此刻徐頌意的身份，已經從“門第差了些，但還算清白”，悄然變成了“大概就是靠那張臉勾引了周明”。
周明的姑母端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮沫，像是在自言自語，聲音卻剛好夠所有人聽見：“徐小姐模樣確實出挑。”她聲音不疾不徐，“明兒這些年在外頭，見的人多，眼光也高。能叫他領回家來的，自然是好的。”
她話鋒忽然一轉，嘴角浮起一絲極淡的笑，不再看徐頌意，隻對周母說：“隻是明兒還年輕，遇上個……”她停了一下，才輕輕補上，“投緣的，難免亂了分寸。眼下有些事，不必太急。”
周明臉色微變，先在桌下握緊了徐頌意的手，然後看向姑母，聲音不高，每個字卻壓得極穩：“姑母疼我，明兒心裡明白。可頌意的事，我自己有數。我周明看上的人，不必旁人替我掂量。”
他還想再說，周母放下茶盞，不輕不重地打斷：“行了，先吃飯吧。你們一路舟車勞頓，也該餓了。廚房備好了飯菜，有什麼話，用過飯再說。”
這一句像把一屋子若有若無的火氣，暫且蓋進了一頓家常飯裡。傭人開始魚貫布菜，杯盞輕微碰撞，席間一時隻剩下碗筷聲。誰也沒再提方才的話，隻是那頓飯吃得格外安靜。周母偶爾讓一讓菜，語氣極淡，像對一個普通來客。周明幾次想說點什麼，都被徐頌意在桌下用膝蓋輕輕碰一下攔住了。
飯吃到一半，周母用帕子按了按嘴角，忽然看向徐頌意，又轉向周明，語氣平淡得像隨口一提：“你也是的，在外頭認識了姑娘，也不早跟家裡說。如今人姑娘自己跟來了，倒顯得我們怠慢了。”
這話說得極其高明。“自己跟來了”四個字，聽著是客氣，骨子裡是在說：是你主動貼上來的，我們家是礙於禮數才招待你。不是求娶，是接受。
周明臉色微微變了一下，正要開口，徐頌意先接話了。
“伯母誤會了。”她放下筷子，笑得很甜，語氣輕飄飄的，“是周明說杭州好玩，非要帶我來的。我就當來逛逛西湖，順便蹭頓飯吃。”
她說得坦然，眼裡還帶點懶洋洋的笑意。那意思很明白：別以為我稀罕進你們周家門。我沒想高攀誰，也沒想討好誰。我來，是給他麵子，不是來受審的。
周母的笑僵了一瞬。飯桌上的氣氛驟然變冷。
真正的衝突在第二天。
這日是冬至，按規矩，周家老宅後的祠堂要祭祖。家族中的重要成員和他們的配偶，都要去上香。周明帶徐頌意參觀老宅的時候，走到祠堂門口，恰好碰見周母從裡麵出來。
周母看見兩人，腳步停了下來。她的目光在徐頌意身上停了一瞬，然後轉向周明，語氣平靜：“祠堂重地，外人不便入內。”
“外人”兩個字，她咬得極輕極慢，像給某件早已決定的事落下一枚印章。這也是她第一次當著徐頌意的麵，明明白白地劃出了界線。
周明終於忍不住了。從昨天到現在，他忍了母親的冷淡，忍了嬸娘的盤問，忍了姑母的冷嘲。如今站在祠堂門口，聽見“外人”二字，那根一直繃著的弦徹底斷了。他握緊徐頌意的手，對周母說：“頌意不是外人。她是我要娶的人。”
周母臉上那點微笑紋絲未動，目光卻更冷了：“你要娶？父母之命，媒妁之言，你倒好，自己就定了。你眼裡還有沒有這個家，有沒有我這個娘？”
眼看母子就要當眾吵起來，徐頌意拉了一下周明的袖子，輕輕搖了搖頭。她不是怕，也不是委曲求全，隻是覺得沒必要。她本來就沒想要結婚，又怎麼會在乎能不能進周家祠堂。她轉頭看向周母，微微彎了一下嘴角。
“伯母，您誤會了。我也不信這些。”
周母一愣：“不信什麼？”
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