一早，餘老板就帶著個人上了奶茶店三樓。
“侄媳婦兒，你看看，我給你帶了個誰來。”他還沒進門，聲音先到了，笑嗬嗬地把身後的人往裡頭一讓，“這位是上海商會的會長，秦橋，秦爺。”秦橋跟在後頭，步子不緊不慢，進了門，先朝林婉音拱了拱手。
餘老板又湊近兩步，壓著嗓子說：“你不是想搞那什麼高端會所嗎？托我引見幾個厲害人物。我想來想去，秦爺最合適。今日可把人給你請來了。”
林婉音往前一步，微微頷首：“秦先生，久仰。”
秦橋四十來歲，圓臉，個子不高，穿一件半舊的灰藍長衫。他笑起來不見精明，倒像鄰家鋪子裡算賬的先生，溫溫吞吞，慢條斯理。他朝林婉音回了個禮：“林老板，早聽老餘說你做生意是把好手，說你這裡的東西新奇得很。我今日可是專門來喝奶茶的。”
林婉音笑了：“那請秦先生嘗嘗我們店裡的新品。不一定合您的口，但一定跟別處不一樣。”她朝小翠看了一眼。小翠會意，帶著人把茶點一樣樣端進來。兩杯熱奶茶，一壺龍井，幾樣新奇點心，擺得清清爽爽。
秦橋端起奶茶喝了一口。他平時少碰這些洋玩意兒，可這一口下去，倒覺著比想象中順。他慢慢嚼了嚼裡麵的珍珠，才說：“林老板這地方，隻怕要蓋過上海灘一半的茶樓。”林婉音隻笑：“秦先生別打趣我了。”
餘老板見氣氛鬆快了些，才把話往正事上引：“秦爺今日來，也不是單為這一口茶。北邊的張宗漢到了。他派了先頭代表找了商會，問能不能弄到錢糧。你知道，咱們做生意的，最怕遇上這些。”
秦橋臉上仍笑著，卻沒有馬上接話。過了一會兒才說：“張宗漢那邊，是遞了話。倒也不是明著要，隻問商會能不能‘幫襯’一二。話說到這個份上，跟伸手也差不多。上海灘的兵來來去去，哪一回來不這樣？隻是這一回，數目更大些，口氣也更硬些。一開口就要三十萬。”
他說完，慢悠悠地端起奶茶又抿了一口，目光從杯沿上方落到林婉音身上，帶著點不動聲色的打量。林婉音聽出他話裡的意思了。這哪是來喝奶茶的。這是來探路的。張宗漢要錢，商會不想給，又不敢明著不給。秦橋今天來，是要借她的嘴，探探陳紹衡那邊的風聲。
她也不點破，隻把茶盞輕輕一放，笑著說：“秦先生，這軍糧軍餉的事兒，我確實不懂。可我做生意這麼多年，知道一個道理——誰一上來就逼你表態、催你拿錢，誰就是自己心裡沒底。他若真厲害，不必這麼急。他越急，您越不能跟著急。”
秦橋端著茶杯的手停了停。他是在商場上熬了半輩子的人，這話的意思一點就透。商會跟帶兵的打交道，跟商人之間談買賣，本就是一個道理：先沉不住氣的人，總是吃虧。張宗漢那幫人越擺得凶，越說明他們心裡發虛。
他抿了口茶，慢慢點頭：“林老板說得是。隻是做買賣，我還能看貨給價。這軍爺要錢，我要是不給，回頭他拿槍頂著你說話，那還怎麼講道理。”
林婉音笑了一下：“那就先給一點。當是茶錢，見麵費。不要多，夠他麵子，又不讓他吃順嘴。您隻把話說得軟些，說如今冬月裡，糧價飛漲，各家的錢也緊。先支應一筆，餘下的，等大部隊安頓下來再議。他若還逼，就拖。拖到您心裡有數了，再談後頭。”
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