幾日時光如流水般滑過。林婉音像一株被強行移栽的植物，在林家這方深宅大院裡，小心翼翼地伸展著根係。表麵的平靜之下，是無數暗流湧動的人心。她冷眼旁觀，心中那幅關乎自身安危的人物圖譜，正一日日變得清晰起來。
大哥林時東是林家生意上的頂梁柱，早已成家立業，與妻子趙海棠在外另有寓所。他偶爾回來，必是有需要與父親林兆山當麵商議的要緊事，總是風風火火，眉宇間總帶著商場博弈留下的疲憊與精明。他對林婉音這個突然冒出來的妹妹，態度是徹底的務實性忽略。
二哥林時西則活在自己的世界裡。父親林兆山似乎對這個不善經營的兒子也無可奈何，既為他謀了份在“涵芬樓”整理古籍的閒差，又怕他太過清苦，出資給他開了家小古董店。可林時西的心思全然不在盈虧上，終日隻與那些泛黃的古籍、殘缺的碑帖為伴。在林時東眼中，這個弟弟簡直是不通庶務的“廢物”，但在林婉音看來，二哥身上有種亂世中難得的沉靜與專注。偶爾在走廊相遇，他會扶一扶金絲眼鏡，對她露出一個模糊而友善的微笑，算是打了招呼，然後便又沉浸回他的故紙堆中。
真正讓林婉音感到一絲暖意的，是三哥林時南。這位江陵大學的“進步青年”，身穿中山裝卻蹬著家做布鞋，是新舊矛盾的集合體。飯桌是他的宣講台，“德先生”、“賽先生”是他抨擊家族包辦婚姻的武器，言辭激烈，卻總被父兄一句“胡鬨”或“空談”輕易駁回，繼而以摔筷子離席告終，暴露其反抗的幼稚與任性。
然而，他的底色是善良的。他會偷偷接濟小乞丐，會為受責的丫鬟辯護，更是這宅子裡，唯一不加掩飾對林婉音釋放善意的人。
這日清晨請安，無形的等級秩序便在正房裡無聲上演。
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馬氏端坐主位，深紫色旗袍襯得她威嚴不可侵犯。林婉音垂首靜立，能清晰地感受到那道落在自己身上的目光，複雜得令人心驚——有審視，有疏離，但似乎……還藏著一絲極難察覺的、仿佛透過她在看另一個人的恍惚。
“過幾日，讓你大嫂帶你出去添置些東西。”馬氏的聲音聽不出喜怒，“既是林家嫁女，該有的體麵總要有。”
“是，謝母親。”林婉音恭敬應答。她能感覺到，馬氏似乎還想說什麼，嘴唇微動，但最終隻是揮了揮手。
馬氏眉宇間一閃而過的複雜神色，那並非全然是主母的威嚴，倒像是……藏著什麼難言之隱。這不合常理的緩和態度，讓她心頭莫名地縈繞著一股怪異感。
剛退出正房，林時南便興衝衝地追了上來，寶貝似的將一本卷著的《新青年》塞到她手裡。
“五妹，這個給你！看看什麼才是新思想，就知道包辦婚姻多麼腐朽！”
林婉音看著封麵那幾個大字，心裡猛地一沉。這東西在林家，無異於炸彈。
“時南，又拿你那些書到處送人？”周姨娘溫和的聲音適時響起。她支走林時南，才轉向僵在原地的林婉音，聲音壓得極低：“趕緊收起來，藏好了。這東西，在老爺太太眼裡，比洪水猛獸還可怕。”
林婉音如蒙大赦，低聲道謝。
“走吧。”周姨娘與她並肩，緩緩走在午後寂靜無人的廊下。陽光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。沉默片刻，周姨娘仿佛不經意地提起，聲音依舊輕柔，卻帶著一種看透世事的淡然：“有些事，或許沒你想的那麼糟。我聽說，你未來的那位陳參謀，對手下人極其護短，是個肯給底下人留活路、也給前程的上峰。”
她微微側過臉，眼波平靜得像一口古井，映不出太多情緒，話語卻直白得讓林婉音臉頰有些發燙：“那些個當兵的，看著凶，內裡多半是個直性子。女人家，嫁了人，無非是那麼回事。床第之間，順著他些，把他伺候舒坦了，儘到自己該儘的本分。他既能管束千軍萬馬，必是能讓底下人信服的，對自己名正言順的太太，難道會比對外人更苛刻？”
她頓了頓，語重心長：“有時候，可怕的不是處境，是自己先亂了方寸。”
這番話，像黑暗中擦亮的一根火柴，微弱，卻瞬間驅散了林婉音心中盤踞的、關於“活閻王”最猙獰的想象。周姨娘的話未必全對，卻提醒了她，或許可以換個角度看待這樁婚事。
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