林婉音隨著丫鬟穿過熟悉的回廊，心下思忖馬氏突然召見的深意。方才宴席上那看似融洽實則暗流湧動的氣氛猶在眼前，此刻馬氏單獨見她，所談之事必然更為私密，也更關乎利害。
來到馬氏居住的正院，比起陳家的肅穆，這裡更顯精致富麗，卻也透著一股壓抑的沉悶。丫鬟通報後，林婉音被引了進去。馬氏正坐在臨窗的暖榻上，手裡捧著一杯熱茶，神情不似平日那般威嚴，反倒帶著幾分難以言喻的疲憊。
“母親。”林婉音依禮輕聲問安。
“來了，坐吧。”馬氏指了指榻旁的繡墩，語氣還算溫和。待林婉音坐下，她打量了她幾眼，才緩緩開口，問的都是一些例行的客套話：“在陳家這幾日，可還習慣？陳夫人待你如何？可有……刻意刁難，或是立什麼苛刻的規矩？”
林婉音謹慎地回答：“回母親，一切都好。婆婆雖嚴肅，但並未刻意為難，日常請安之外，倒也清閒。”
“嗯，”馬氏點了點頭，似是鬆了口氣，又似是早有預料，“陳家是高門大戶，規矩重些是自然的，你安分守己，謹言慎行，不出大錯便好。”她頓了頓，話鋒微轉，帶著一絲探究，“紹衡……待你可還過得去？我瞧他性子是冷了些，但今日看來，禮數上是周全的。”
林婉音心中微哂，麵上卻不動聲色：“陳少爺……他軍務繁忙，平日見麵不多，但……尚可。”她選擇了一個模糊而中性的詞。
馬氏是何等精明的人，從這“尚可”二字和林婉音那一閃而過的微妙表情中，似乎窺見了幾分新婚夫妻間的疏離與隔閡。她沒有點破，隻是輕輕歎了口氣，從身旁的小幾抽屜裡取出一個沉甸甸的錦袋，推到了林婉音麵前。
“這些銀元，你拿著。”馬氏的語氣平淡，卻不容拒絕，“雖說你出嫁時，公中（林家的公共財產，一種舊事用語）給的嫁妝不算薄，但女子在婆家，手頭有些自己的體己錢總是方便些。這是我私下給你的，不必讓旁人知道。”
林婉音心中訝異，卻未立即去接：“女兒在陳家用度皆有份例，並不短缺。”
“給你就拿著。”馬氏的語氣強硬了些，“嫁出去的女兒，潑出去的水，往後林家能照應你的地方也有限。這些錢，算是我……也算是我的一點心意。”
林婉音這才道謝接過，將那袋頗有分量的銀元收好。她能感覺到，真正的談話，現在才要開始。
果然，馬氏沉默了下來，手指無意識地摩挲著茶杯光滑的杯壁，目光投向窗外，似乎陷入了某種遙遠的回憶。廳內一時寂靜無聲，隻有檀香嫋嫋升起。
過了好一會兒，馬氏才收回目光，重新看向林婉音，眼神變得格外複雜，帶著一種林婉音從未見過的、混合著愧疚、追憶甚至是一絲不易察覺的哀傷的情緒。
“婉音，”她開口，聲音比剛才低沉了許多，“你……長得真像你娘海妹年輕的時候。尤其是這雙眼睛，清澈得像會說話。”
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林婉音心中一震，猛地抬起頭。這是馬氏第一次主動、正麵地提起她的生母海妹。
馬氏似乎並不需要她的回應，自顧自地說了下去，像是要將積壓在心底多年的話一吐為快：“海妹啊……她不是普通的丫頭。她是我從娘家帶過來的陪嫁，從小就在我身邊伺候，名為主仆，實則……感情比親姐妹也不差多少。她性子柔順，手腳勤快，模樣也生得俊……”
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