倉庫裡的日常藥品漸漸多了起來，整整齊齊地碼在架子上，在從高窗透進的稀薄光線下，泛著一種工業時代特有的、規整而冰冷的光澤。阿司匹林、碘酒、紗布……這些尋常之物，在林婉音眼中，卻閃爍著比金銀更讓人心安的光芒。它們是她對抗這個陌生時代的第一道防線，是實實在在握在手中的安全感。
然而，她的心並未因此完全踏實。源自東野安琳的記憶和本能告訴她，真正在亂世中能救命、能撬動局麵的，永遠是那些被嚴格管控的稀缺物資。基礎藥品是盾，而稀缺藥品，才是潛在的矛與鑰匙。
在陳家深宅中思前想後，林婉音意識到，若想打破困局，她必須走出去。而在這個世界，她能稍稍倚仗、並有可能理解她幾分處境的，似乎隻有那位接受了新式教育、性情相對溫和的三哥林時南。
她尋了個由頭，向陳母報備說想去書店看看，添置些筆墨，便帶著小翠出了門。馬車並未駛向繁華的商業街，而是依著事先打聽好的地址，直奔江陵大學。
在充滿朝氣與書卷氣的校園裡，她這身少奶奶的裝扮反而顯得有些格格不入。幾經詢問，她終於在圖書館外的一棵梧桐樹下，等到了剛結束課業的林時南。
“三哥。”
林時南聞聲回頭，臉上寫滿了驚訝。陽光透過梧桐葉，斑駁地灑在他這位妹妹身上。她穿著一身素雅的月白旗袍，外罩淺杏色針織開衫，身形纖細，立於這學術之地，卻並無多少違和感，反而因那份與年齡不符的沉靜，與周遭氛圍奇異地融合起來。隻是，那雙抬起的眼眸裡，帶著一絲不易察覺的決絕，顯然不是來閒話家常的。
“婉音？你怎麼到這兒來了？”林時南快步走近，語氣中帶著關切與疑惑。
林婉音引著他往人更少些的樹蔭深處走了幾步，手指無意識地蜷縮著，揉捏著絹帕的邊緣，恰到好處地流露出幾分難以啟齒的局促。她抬起眼，目光裡充滿了對兄長毫無保留的信賴，也摻雜著一絲被逼到牆角後的脆弱。
“三哥，”她聲音壓得很低，確保隻有他們兩人能聽見，“我冒昧來找你，是有件極其要緊，又……又有些冒險的事，想求你幫忙。”她頓了頓，仿佛在積蓄勇氣，“你……認不認識什麼可靠的門路，能弄到一些市麵上根本見不著的藥？比如……治瘧疾的奎寧，或者，效果比磺胺更好的消炎藥？”
林時南聞言，臉上的溫和瞬間收斂，眉頭幾不可察地蹙緊，掠過一絲明顯的訝異與審視。““你想弄這些藥？？”他重複著這兩個字，語氣裡有關切，但更多是一種屬於知識青年的本能警惕。在這個時局下，私下囤積管製藥品，動機可以非常複雜，也極其危險。
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林婉音在他的注視下微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片柔弱的陰影。當她再次抬眼時，眸子裡已氤氳起一層薄薄的水光，這並非全是作偽，原身殘留的委屈與東野安琳此刻真實的處境擔憂，在此刻緊密地交織在了一起。
“三哥，我不是要做別的，更不敢給家裡惹禍。”她的聲音更輕了，帶著一種推心置腹的懇切，“你也知道，我在娘家時……處境尷尬。如今嫁到陳家，表麵風光，內裡如何，你多少也能猜到一些。太太雖給了些體己錢，紹衡他……終究是隔著一層。我心裡，總像懸著塊石頭，落不到實處。”
她深吸一口氣，語氣帶著一種孤注一擲的坦誠，將一個小女子在亂世中尋求自保的私心，暴露在兄長麵前：“我就想私下裡攢點實在東西，不多，真的，有一點是一點。萬一……我是說萬一，將來有個什麼變故，或者世道更亂，手裡有點緊俏的藥，總能應應急，或者……關鍵時刻換點保命的錢。這世道，一場風寒、一次時疫都可能要命，我……我心裡實在是怕……”
這番話，半真半假，完全從個人處境和安全感出發，成功地繞開了任何可能涉及政治或投機倒把的大帽子，精準地戳中了林時南作為兄長最柔軟的部分。他看著妹妹清減的麵容，想起她在娘家的不易，想起這樁婚姻背後可能存在的算計，一股混合著心疼、無奈與強烈保護欲的情緒油然而生。是啊，亂世浮沉，她一個無根無基的弱女子，在婆家為自己謀條後路，這有什麼錯？
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