臘月二十三一過，陳公館裡年的氣味便一日濃過一日。空氣裡浮動著糖瓜的甜香、新掃庭院塵土的清氣，以及後廚日漸豐盈的雞鴨魚肉混雜的豐腴氣息。陳母忙得腳不點地，指揮著下人灑掃庭院、準備祭品，嗓門都比平日亮了幾分。
林婉音大多時候隻是默默地看著。這撲麵而來的人間煙火氣，熱騰騰，鬨哄哄，卻像一層透明的玻璃，將她隔絕在外。熱鬨是他們的，她更像一個誤入戲台的看客。她跟著陳母學習辨認那些造型古拙的祭祀器皿，聽著種種繁瑣到近乎苛刻的規矩，心思卻常常飄遠。來到這個陌生的時空，竟已快一年了。時間快得令人心驚，又慢得讓人恍惚。
轉眼便是除夕。
下午，廳堂正中的祖宗畫像被請出懸掛，香案上燭火高燒，擺滿了雞鴨魚肉、時鮮果品、茶酒糕點。陳父領著全家男丁在前，女眷在後，依著輩分次序，肅穆祭拜。香煙繚繞中，是傳承了不知多少代的慎終追遠，一種無聲而強大的家族力量彌漫在空氣裡。
林婉音跟在陳母身後，依樣畫葫蘆地行禮，目光卻有些恍惚。這場景，奇異地觸動了她記憶深處的某個開關。她想起另一個時空，每年除夕開飯前，爺爺也會在八仙桌上擺滿半生不熟的菜品，點上兩個紅燈籠，鄭重地去祖墳地繞一圈，說是“接祖宗回家吃飯”。小小的她總覺得奇怪，桌上明明空無一人。半個小時後，爺爺又會提著燈籠去“送祖宗”。直到那套儀式完成，一家人才終於能圍坐在一起，吃屬於活人的、熱氣騰騰的年夜飯。那時覺得是迷信繁瑣，此刻想來，卻是一種遙遠而溫暖的共鳴。
祭祖完畢，豐盛的年夜飯擺滿了大圓桌。紅燒青魚寓意“年年有餘”，肉圓象征“團團圓圓”，濃油赤醬的紅燒肉油光發亮，還有上海人家必備的筍乾和年糕。
“多吃些年糕，年年高升。”陳母熱情地給林婉音夾了一塊。
林婉音道了謝，看著碗裡那塊瑩白黏軟的糕，心裡卻泛起一絲難以言說的抗拒。作為東野安琳時，她就不太愛吃年糕。並非它不好吃，而是童年時，家裡的年糕要從臘月吃到次年三月，花樣翻新卻也難免膩味。她更偏愛媽媽拿手的糖醋排骨，酸酸甜甜的滋味，是記憶裡最鮮活滾燙的家味。還有老家那種用染了紅色的糯米包裹芝麻餡、蒸出來像顆飽滿楊梅的糯米團子……這些，都不會再出現在這張餐桌上了。
正微微出神，一雙筷子卻伸了過來，自然無比地夾走了她碗裡那塊年糕。她愕然抬頭，隻見陳紹衡神色自若地將年糕放入自己碗中，隨即手腕一轉，為她夾了一大塊無刺的魚肉到碟子裡。
“不喜歡便不用勉強，”他聲音不高，在熱鬨的飯桌上卻清晰地傳入她耳中，“吃點魚肉也好
他看出來了。這個認知讓林婉音心頭微微一顫。她垂下眼，低聲道：“謝謝。”
飯後，下人在院子裡準備好了煙花爆竹。小外甥女又興奮又害怕，捂著耳朵躲在大人身後，探出半個腦袋張望。陳紹衡拿了一支線香，走過去，沉穩地俯身點燃引信。
“嗤——”的一聲，引信迅速燃燒。
隨即，“嘭！啪！”
絢麗的煙花在墨藍色的夜空中轟然炸開，流光四溢，瞬間照亮了每一張仰起的臉龐。那巨響遠超林婉音的預期，她來自於一個城市早已禁燃煙花的時代，對這突如其來的聲浪毫無心理準備，嚇得一個激靈，下意識地就往後退縮了一步。
幾乎在她瑟縮的同時，一隻溫熱寬厚的手掌，帶著不容置疑的力量，輕輕覆上了她的耳朵。男人的氣息驟然臨近，帶著乾淨的一絲凜冽的煙草氣，將她半籠在身側，仿佛為她隔絕出一方小小的、安全的天地。
林婉音愕然抬頭，正對上陳紹衡低垂的目光。夜色與煙花的光芒在他深邃的眼中明暗交替，看不真切情緒。他的手隻是虛虛地擋著，並未真正緊密貼合，但那掌心傳來的熨帖溫度，和這近乎本能的保護姿態，讓她渾身僵硬，心跳如擂鼓。
“怕響？”他低聲問，聲音在爆竹的轟鳴中有些模糊，卻像羽毛一樣搔刮著她的心尖。
林婉音張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼堵住了，發不出任何聲音，隻覺得被他手掌覆蓋的那半邊臉頰，不受控製地迅速燒了起來。
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回到暖意融融的廳堂守歲，窗外的熱鬨更襯得屋內有一種靜謐的溫馨。林婉音望著廊下在寒風中輕輕搖曳的紅燈籠，對另一個時空父母的思念，毫無預兆地如潮水般湧來，瞬間淹沒了她。她努力仰起頭，睜大眼睛，不讓那陣酸澀彙聚成珠，滾落下來。
一件帶著體溫和熟悉氣息的呢絨大衣，在此刻輕輕披上了她的肩頭。
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