毛鏡昭站在書房的窗邊，看著院子裡那棵孤零零的梅樹，心裡明白自己必須走這一步。家族施加的壓力如同密不透風的牆，他得去見見那位蘇小姐——不是以未婚夫的身份，而是作為一個在絕境中尋找出路的人。
他修書一封，言辭懇切，提及“事關你我終身，乞求當麵一敘”，遣了一個還算機靈、且對他存著幾分同情的小廝，設法將信送進了蘇府內宅，務求直接遞到蘇文小姐的貼身丫鬟手中。
回音來得不慢，結果卻在他意料之外——蘇小姐婉拒了。傳話的丫鬟低眉順眼，原話複述：“我家小姐說，婚姻大事，理當聽從父母之命。私下相見，於禮不合，請毛公子恕罪。”
那份深閨女子恪守的矜持與規矩，仿佛一堵無形的高牆，將他隔絕在外。毛鏡昭幾乎要放棄了，可一想到父親冰冷的威壓與母親哀戚的眼神，他再次提筆，隻落下一行字：“豈能因陳規舊俗，誤你我終身？”
這一次，那邊沉默了。就在毛鏡昭以為徹底沒希望的時候，第三天，小廝悄悄傳來消息：蘇小姐明天早上，會跟著她母親去城西的蓮花庵上香。
這已經是這位深閨中的小姐，在嚴苛的禮教約束下，能做出的最大限度的回應了。
第二天清晨，蓮花庵後院的放生池邊，秋意已深，晨霧裹著涼意，在枯荷殘葉間流淌。毛鏡昭等在池邊的小亭裡，看見一個穿著淡青色夾襖、罩著月白鬥篷的纖弱身影，在一個神色嚴肅的嬤嬤和一個小丫鬟的攙扶下，正慢慢地挪過來。
她的步子是真正的蓮步，極碎，極輕，因雙足根基不穩，身體隨之帶著一種細微卻無法抑製的搖曳，行走間透著力不從心的拘謹。即便左右有人扶持，她仍走得如履薄冰，仿若腳下並非實地，而是懸於深淵的纖索。行至離亭子尚餘七八步處，她便像受驚的幼鹿般驀然止步，深深垂斂著頭。身旁那嬤嬤的目光已如鷹隼般掃來，緊緊攫住了亭中的毛鏡昭。
這便是蘇文了。隔著這段恰到好處的“禮教”距離，他看不清她的具體容貌，隻覺她身形纖細薄脆，像一株在寒風裡瑟瑟發抖的蘭草。
“蘇小姐。”毛鏡昭上前一步，客氣地打了個招呼。
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蘇文飛快地抬眼看了一下他，立刻又低下頭，耳根已經紅了，聲音輕得幾乎聽不見：“毛公子。”旁邊的嬤嬤輕輕咳了一聲，像是在提醒什麼。
毛鏡昭知道時間不多，直接壓低聲音，說出了來意：“蘇小姐，今天冒昧請你出來，實在是不得已。我想坦白跟你說，我們這門婚事，是父母定下的，並不是你我自己的意思。我一心做學問，也向往兩情相悅的婚姻，怕這樣會耽誤了你。不知道……你願不願意和我一起，去跟雙方父母說清楚，請他們取消這門親事？”
這番話，對他來說是真心的想法，對她，卻像一聲驚雷。
蘇文猛地抬起頭，臉上瞬間沒了血色，眼睛裡充滿了震驚、不解，還有一絲被冒犯的難堪。她似乎完全不能理解，這樁人人都說好的婚事，為什麼他會這麼抗拒。
“毛公子……”她的聲音有些發抖，帶著不敢相信的語氣，“這件事……是兩家長輩定下的，我……我怎麼敢多嘴？”她用力絞著手中的帕子，指節都發白了，“女人家……講的是從一而終，既然已經許配給了公子，這輩子……就是毛家的人了。您怎麼能說這樣的話呢？”
她的邏輯自成一套，堅不可摧，那是她十幾年來被反複教導的道理。
毛鏡昭心裡著急，試著跟她描繪自由的可能：“蘇小姐，如果解除了婚約，你我可以各自去尋找真正情投意合的人，難道不比這樣糊裡糊塗地綁在一起，互相耽誤一輩子強嗎？”
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