往事
半晌，施嫿才止住淚意，她仰著臉望著沈珣，眸中猶帶淚花。
“不要告訴阿姐。”
沈珣緩聲應道：“好。”
施媗生性單純而柔弱，且極易多思多慮。她至今仍深信自己的父親是遭遇意外不幸離世。
當初驚聞父親死訊之際，她便悲痛欲絕，幾近病入沉屙。
倘若此刻讓她知曉施敬彰乃是遭人蓄意坑害慘然喪生，恐難以承受這沉重真相所帶來的巨大衝擊，索性便瞞著她吧。
公文乃是針對施敬彰身死一案曆經長達半年的詳儘調查，又經三司會審之後，逐一作出的最終裁決。
其判定結果為：施敬彰遭遇流匪純屬意外死亡，因其於因公赴任之際罹難，特撥撫恤金予其家眷，聊表撫慰之意。
施敬彰之案本該由大理寺、督察院與刑部三司協同會審。
可聖上卻聽信慕泊舟諫言，為避親諱，將刑部所行之責轉交給了按察司執行。
此般舉措，何嘗不是聖上對刑部昭然若揭的疑忌？
沈珣盯著茶案前的施嫿，明明還是孩童，卻因家族變故被迫成長。她的心智早慧近妖，早已推測到其中蹊蹺。
隻是不知為何，仍有幾分隱瞞，不肯向他直言相告。
此時，陸商神色匆匆地趕來，尚未至書房門口，便焦急地說道：“大人！周太師病逝。”
施嫿原本想向沈珣探問榮王妃淩弦語之事，然而此刻滿腹悲戚，諸般事宜皆拋諸腦後，再無問詢之意。便起身穿好繡鞋，匆匆辭行離開。
沈珣因陸商帶來的消息而心神震顫，呆立原地，半晌都未曾挪動分毫。
城南周府內白幡高掛，素縞遍陳。靈堂中，周太師的牌位居於正中。
前來吊唁的賓客絡繹不絕。家眷們身著孝服，麵容悲戚，或低聲啜泣，或默默垂淚。
沈珣的現身令眾人皆感意外。他徐步緩行至周太師靈位前悵然佇立。
周府長孫周予諾上前，將燃香遞與他。沈珣接過，於蒲團之上屈膝跪下，神色恭敬，鄭重叩首禮拜，
待沈珣身起，周予諾上前，麵色凝重，低聲道：“言之，祖父臨終之際，留有遺言命我傳達於你。”
沈珣聞言，默默地跟隨周予諾進入了內堂。
周予諾神色凝重，拱手彎腰欲向沈珣行大禮。沈珣趕忙抬手托住他的胳膊，不解道：“這是何意？”
“言之，是我一直以來都錯怪你了！當初，阿姐不肯嫁與太子，你毅然離她而去，我便認定你是怯懦懼權，對你冷言嘲諷。直至祖父臨終吐露，竟是他下跪相逼，才使你無奈為之……”
沈珣不語，思緒已飄遠，腦中不由自主地回放著當初的一幕幕。
衛國科考，為防冒籍舞弊，考生皆需尋覓一位德高望重、聲名遠揚之人作為保人。當初，他誌在功名，卻困於沒有作保人。
沈玨盜取他的文章捷足先登成為了方懷墨的學生。而他蒙在鼓裡，才致拜訪方懷墨時反遭譏諷。
他拿著文章去質問沈玨，而沈玨那個草包竟無言以對，他的祖母明知原委也隻一味偏袒沈玨。
沒有作保人，他隻能錯過三年一次的鄉試。連接打擊之下，他深覺人生灰暗無光。
惶惶然如行屍走肉一般走到一方荷塘邊，欲將手中文章撕碎。
不想荷塘邊一名垂釣老翁竟先他一步奪走他手中文章。
隻見那老翁目光如電，快速瀏覽一遍後，臉上旋即浮現出讚賞之色。
緊接著，老翁便連珠炮似地向他拋出幾個問題。他心無所懼，皆直言不諱地予以回應。
老翁聞之，甚為滿意，當下便表明心意，欲收他為學生。
他心中暗自思忖，能提出如此精妙問題之人，定非凡夫俗子，於是當機立斷，欣然應允。
直至後來依約登門拜師之時，才驚覺那漁翁，竟是當朝太師。也就是那時，他見到了周府的嫡長女周語凝。
彼時，他十五歲，周語凝與他同歲。他於春日的繁花盛景中，不經意間瞥見了她。
她身著素裙，行走於落英繽紛的小徑，陽光覆身，光暈朦朧。
待她款步至他眼前站定，他才看清，她麵若芙蕖，皎若明月。
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晷繼膏焚，讀勤夜日遂
