東窗事發
天色暗沉如鉛，零星的小雪紛揚而下，寒意徹骨，街上行人步履匆匆，皆裹緊了衣衫。
鵬程書院學子卻已經陸續回到了書院就讀。書院每六日方能休沐一回，尋常節慶僅休一日，到了年節上，年學假也不過短短四日。
施嫿同許問渠、徐沅霜一道，均身著厚實的緞襖，肩頭披著毛茸茸的披肩，圍坐在炭爐旁，烘烤著紅薯。
笑語晏晏，正說著瓦肆中的百戲，許問渠忽然眼神示意。
二人會意，順著她的眼神望去，不禁齊齊倒抽一口涼氣。
數九寒天，周遭嗬氣成霜，淩清歡卻僅著一襲單薄水粉色襦裙，麵龐與脖頸已被凍得泛起緋色，她卻仿若未覺，舉步輕搖地緩行於小徑之上。
徐沅霜下意識地搓了搓臂膀，喃喃低語：“她不冷嗎？今早我未按我娘的吩咐多穿一件夾襖，被我娘發現了還勒令我回去添衣。我娘說，姑娘家受涼了以後不好有孕。”
許問渠手持一根枯枝，將烤著的番薯翻了個身，隨口應道：“我娘也這般告訴我的。淩清歡近日不知怎的，改換了如此柔弱嬌怯的做派，倒是引得書院裡幾位同窗讚不絕口。”
施嫿疑惑道：“耿星河偏愛這等柔弱嬌怯的女子？”
徐沅霜撇了撇嘴，“他呀，好似對誰都不愛，隻要旁人不擾他清淨便罷了。”
“哦？你怎知道？”許問渠眼眸中閃過一絲好奇，偏過頭來問道。
徐沅霜輕歎一聲：“他父親官居我爹之上，逢年過節，我家都得登門拜賀。有一回，我娘與他母親閒談，我恰好在旁聽聞……”
許問渠聞言，好奇心頓起，不由稍稍湊近了些，專注聆聽下文。
“他母親提及，年後他便滿十七，也是時候與向疏雨完婚了。誰料耿星河稱對向疏雨並無男女之情。他母親又問他可有心儀之人，他竟斬釘截鐵地說沒有。”
許問渠聽罷，說道：“聽聞當年他父親與向疏雨的父親乃是同窗，二人成婚時日相近，連耿星河與向疏雨都是同年降生，兩家覺得頗有緣分，便定下了娃娃親。耿星河的父親仕途順遂，如今已官至從一品平章政事，而向疏雨的父親多年過去，仍在四品國子監祭酒之位徘徊不前……”
徐沅霜微微壓低聲音，接著說道：“去歲耿府舉辦賞菊宴，太子殿下竟也屈尊蒞臨。宴上太子殿下幾杯酒下肚後微有醉意，耿家便著人將太子引至廂房安歇。怎料想，向疏雨的貼身丫鬟在廂房門口發出一聲驚呼，引得眾人紛紛循聲而去，便發現太子與向疏雨的姐姐睡到了一處……”
說到這，徐沅霜“嘖嘖”兩聲，意味深長道：“這就是我花重金請人製解毒丸的原因了。不止白夢書生的話本裡有這種事。聽聞，當日向疏雨的姐姐也是中毒了才會與太子……”
許問渠及時捂住了她的嘴，徐沅霜這才意識到邊上還有個未及笄的少女，不禁有些懊惱地看著施嫿：“抱歉，你還小，我不該與你說這些……”
施嫿倒是渾不在意，隻覺得將此事說出並無不妥。中毒一事，無論所中何毒，總歸不是什麼好事，既已發生，又何須遮遮掩掩？
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徐沅霜繼續說道：“自那起風波之後，太子便將向疏雨的姐姐迎入東宮，封為良媛。若非如此，她的聲譽定然會遭受重創，而向家其他子女的姻緣之事，恐怕也會被殃及。耿星河卻執拗地認定，這是向疏雨的姐姐蓄意為之，不惜自損名節也要攀附太子，因而一直對向疏雨也心存鄙夷。”
許問渠摸摸下巴，若有所思：“說來，已好幾日未見到向疏雨了。”
徐沅霜想想也是，便應和道：“是啊，難不成，她見耿星河遲遲沒有提親之意，便想開了？”
施嫿驀地記起冬至那夜，向疏雨在藥鋪中行事鬼祟的樣子，心下狐疑，隻覺此事處處透著古怪。
而此時的向疏雨，在兩名刑部官差的押送下，腳步虛浮地往刑房而去。
她心中早已嚇得魂不附體，卻仍強裝鎮定，料想沈珣不敢對她一個弱女子用刑。
刑部的牢房似一個個堅不可摧的獸籠。通往刑房的小徑幽暗可怖，地麵上仍有未乾涸的血漬，血腥味撲麵而來，觸目驚心。
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