子時，風雪又起。
六十人輕裝出堡，雪夜行軍，不打火把，全靠王聾子和三個獵戶帶路。山路險峻，有幾處要貼著崖壁爬過去，腳下就是深澗。
到達無名山穀外圍，從山頂往下看，穀底果然有火光。幾座木屋圍成個小寨子，寨門口有兩個身影在走動。寨子裡隱約傳來喧嘩聲，像是在喝酒。
寧凡川觀察地形，穀口確實狹窄，寬不過十丈，兩側山崖陡峭。寨子建在穀口內百步處，背靠山壁，易守難攻。但寨牆是木柵欄，不高，能翻過去。
寧凡川低聲道：“神弓哨，第一隊，摸到穀口兩側，聽我哨聲，先射哨兵，要一箭斃命，不能喊出聲。”
二十個射手分作兩組，借著夜色和雪幕掩護，悄無聲息地滑下山坡。他們穿著白布外罩，在雪地裡幾乎看不見。
寧凡川帶其餘人從側麵繞向寨後。
寨子裡，潰兵們正在狂歡，大廳裡生著篝火，火上烤著半隻鹿。二十多人圍坐喝酒，罵罵咧咧。為首大漢敞著懷，懷裡摟著個年輕女子，女子眼神空洞，任其擺布。
“劉把總，咱在這兒窩了十來天了，下一步咋辦？”
絡腮胡灌了口酒：“等開春，開春了，翻過山就是幽州地界。聽說幽州城富得流油，咱們去搶一把，夠快活半年，”
“可幽州有邊軍啊……”
“邊軍都在北邊防北狄呢，哪顧得上咱們？”正說著，寨門方向傳來兩聲悶響，像是什麼東西倒地。
“老六？狗子？”絡腮胡喊了一嗓子。
沒有回應。
他警覺起來，推開女子，抓起刀：“不對勁，抄家夥，”
話音剛落，寨牆外響起尖銳的哨聲。
“咻咻咻——”
箭矢從黑暗裡射來，精準地命中大廳裡的潰兵。三人當場斃命，餘人驚慌四散。絡腮胡躲到柱子後，大喊：“放箭，往外放箭，”
潰兵們亂哄哄地拿起弓，朝寨外盲目射擊，這時，寨後傳來撞擊聲，木柵欄被撞開個缺口，寧凡川帶人衝了進來。短刀在手，見人就砍。潰兵們腹背受敵，頓時大亂。
“降者不殺，”寧凡川高喊。
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大部分潰兵扔了刀，跪地求饒。絡腮胡卻帶著五六個人往寨後跑，想從那條隱秘小路逃走。
剛到小路入口，迎麵撞上趙鐵頭。
“等你多時了，”趙鐵頭獰笑，一刀劈翻一個。
絡腮胡轉身想跑，後背中了一箭，撲倒在地。
戰鬥結束得很快。
清點戰場，繳獲馬八匹、刀四十餘柄、弓三十張、糧食五十餘石，寨子裡還關著十幾個獵戶家眷，都是婦孺，被折磨得不成人樣。
寧凡川讓疤臉獵戶帶路，仔細勘察無名山穀。
穀長八裡，最寬處有三百步，最窄處五十步，穀底那條河果然不凍，河麵冒著熱氣，伸手一探，水溫微燙——是溫泉河。河邊有大量野獸足跡，說明動物常來飲水。
沿河上行，發現三處泉眼，最大的那個泉眼周圍，竟有一片青草地——在隆冬時節，這簡直是奇跡。
“這是寶地啊。”王聾子抓了把草，“冬天能長草，說明地氣溫熱。開春了，這裡能比外麵早一個月播種。種黍子、種菜，都行。”
繼續往穀裡走，儘頭是條狹窄的裂縫，僅容一人通過。穿過裂縫，豁然開朗——又是一個山穀，比無名山穀更大，呈葫蘆形，入口小，腹地寬廣。穀中有湖，湖水湛藍，深不見底。湖周圍是大片平坦的土地，覆蓋著厚厚的腐殖土。
“這就是野人穀。”疤臉獵戶有些畏懼，“老一輩說，這湖通著地下海，有龍住在裡麵，從前有獵戶進來，再沒出去……”
寧凡川走到湖邊，掬了捧水，水很涼，但清澈甘甜。他環視四周：三麵環山，山勢陡峭，隻有一條隱秘小路通向外麵的無名山穀。穀內土地肥沃，水源充足，還有溫泉，能保證冬季不過於寒冷。
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