二月初九。
烽燧堡下了場雪，不大，薄薄一層，落在堡牆和營房的屋頂上。天亮時雪停了。
寧凡川站在四號堡的牆垛後麵，往北望，山是白的，天是灰的，山與天之間，什麼也看不清。
石柱從堡牆下走上來，腳步踩在石階上，咯吱咯吱響。他走到寧凡川身邊，站定，也往北望了一眼。
“頭兒，老孫頭那邊來人報，鐵夠用了，上個月出的刀，夠換兩個哨的兵器。”
寧凡川點點頭，沒說話。
石柱又說：“隱麟穀那邊，新開出來八十畝地，雪化透了就能種。遷進去的人家，已經安頓好了，房子蓋了二十間，夠住。”
寧凡川還是點頭。
石柱頓了頓：“王聾子回來了。”
寧凡川轉過頭。
“在營房裡，說有事要當麵稟報。”
寧凡川下了堡牆，往營房走。
王聾子坐在營房裡的木凳上，麵前放著一碗熱水，見寧凡川進來，他站起身。
寧凡川擺擺手，讓他坐下，自己在對麵坐了。
“說吧。”
王聾子從懷裡掏出一個小布包，放在桌上，打開。裡頭是一封信，封口已經拆開，火漆印碎成幾塊。
“晉州那邊來的，陳先生派人送來的，說是從晉州太原府出來的。”
寧凡川拿起信，抽出信紙。
紙是好紙，細膩白淨，上頭隻有幾句話，字跡端正。
“查寧國侯府庶子寧凡川，三年前去向。速報。”
沒有抬頭，沒有落款。
寧凡川把信紙放回去，又把信封裝好，遞還給王聾子。
“原樣封好，讓人送去都督府，該誰收誰收。”
王聾子接過信，揣回懷裡，沒走。
寧凡川看著他。
王聾子說：“陳先生還帶了一句話，說這封信，是晉州王家送到寧國侯府的，寧國侯府那邊回了信，說三年前人就不見了，不知去向，晉州王家那邊，還在查。”
寧凡川沒說話。
營房裡安靜了一會兒，外頭有風聲，有戍卒操練的號子聲，遠遠傳進來。
王聾子又說：“陳先生的意思，這事瞞不了多久，晉州王家既然開始查，總能查到幽州來，到時候，頭兒的身份，就藏不住了。”
寧凡川點點頭。
“知道了。”
王聾子起身，走了。
寧凡川一個人坐在營房裡，看著桌上那碗熱水，熱氣慢慢往上飄，散了。
他想起三年前，寧國侯府，家宴。
嫡兄寧凡毅站在堂中，吟出那句詩，滿堂喝彩，笑聲，恭維聲。
他坐在角落裡，麵前擺著飯菜，沒人跟他說話，也沒人看他一眼。
嫡母王氏坐在上首，偶爾瞥過來一眼，那眼神他記得很清楚。不是恨，也不是厭，就是看一件多餘的東西。
父親寧承誌坐在主位，從頭到尾沒往他這邊看過一次。
那天晚上下著雪，他從侯府出來，站在大門口，看著雪落在石階上，一層一層地蓋住腳印。
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第二天一早，他離開京城，往北走。
走了兩個月，走到鎮北城。
那時候他什麼也沒有，沒有錢，沒有身份，沒有認識的人。隻有兩條腿，一雙手，和一個念頭：活下去。
後來當了兵，從隊正到哨官到副尉，從鎮北城到烽燧堡。
現在他是鷹揚中郎將，正五品，手下三千兵。
而寧國侯府那邊，還在查他的去向。
寧凡川站起身，走出營房。
雪後的校場上，戍卒正在操練。一隊人持矛，一隊人挽弓，一隊人在練近身搏殺。號子聲，腳步聲，刀槍碰撞聲，混在一起，聽著讓人踏實。
石柱站在校場邊上，看著那些兵。見寧凡川過來，他側過身，讓出位置。
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