烽燧堡，四號堡。
寧凡川站在堡牆上，看著南邊的方向，太陽已經落山了，天邊隻剩下一抹暗紅色的餘暉，暮色從四麵湧來，把連綿的山脈染成一片深黛色。
沈鶴鳴站在他身後，手裡拿著一封信。
“將軍，陳遠之那邊送來的消息，寧福離開烽燧堡後，沒有直接回晉州，而是又去了趟幽州城，見了燕國公府的長史周文遠，兩個人談了半個時辰，談的什麼，探聽不到。”
寧凡川點了點頭。沉默了片刻，忽然問道：“北邊呢？”
沈鶴鳴的臉色凝重了些：“王聾子剛回來，阿史那·骨力已經集結了兩萬三千騎兵，正在往南邊移動。”
寧凡川抬起頭，看著北方那片漸漸沉入黑暗的天空。那邊，是草原。
這邊，他有七座烽燧堡，有五千兵馬，有隱麟穀裡的五百多個寧字營，還有一批正在打造的刀槍。
寧國侯府那邊，寧福回去之後，會把他的話原原本本告訴寧承誌。寧承誌會怎麼選，他不在乎。但有一點可以肯定——從今以後，他和寧國侯府，再無半點瓜葛。
皇帝那邊，升官也好，擴兵也好，都是在給他加碼。加得越高，盯著他的人就越多，想讓他死的人就越多。
世家那邊，晉州王氏已經知道他是誰了，王衍那個老狐狸，不會讓他安安穩穩地坐大，遲早會出手。
燕國公這邊，態度已經很明顯了——兩不相幫。不幫寧國侯府，也不幫他，讓他自生自滅。
他隻有靠自己。
寧凡川忽然笑了笑，那笑容在暮色裡看不太清楚。
“沈先生。”
“在。”
“讓各哨哨官來議事，還有寧字營那邊，讓孫鐵頭也來。”
沈鶴鳴應了一聲，轉身要走。
寧凡川又叫住他：“隱麟穀那邊的糧，還能撐多久？”
沈鶴鳴算了一下：“按現在的存糧，五千人吃，能撐兩個月。加上新開的地，秋收之前，勉強夠。”
兩個月。
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北狄人就要南下了。
這一仗打完，要是贏了，或許能繳獲些糧草。寧凡川沒有繼續往下想。
他轉過身，走下堡牆。
堡內的空地上，士兵們正在準備晚飯。幾口大鍋架在石塊壘成的灶上，鍋裡煮著雜糧粥，摻了些乾菜和鹽，熱氣騰騰的。夥夫用長柄木勺攪著鍋裡的粥，偶爾舀起一勺嘗嘗鹹淡。
幾個老卒蹲在鍋邊，手裡捧著豁了口的粗瓷碗，一邊喝粥一邊低聲說著什麼。見寧凡川走過來，他們連忙站起身，碗裡的粥差點灑出來。
寧凡川擺擺手，示意他們繼續吃。
他走到那幾口大鍋前，看了看鍋裡的粥。雜糧、乾菜、還有幾塊切碎的醃肉——那是從白音溝繳獲的，沒舍得吃完，每次煮粥放幾塊，算是給兵卒們添點油水。
夥夫是個五十多歲的瘸腿老兵，姓周，大家都叫他周瘸子。他見寧凡川盯著鍋看，有些緊張地問：“將軍，粥……粥有啥問題不？”
“沒問題，給弟兄們盛滿些，今晚議事，恐怕要到很晚。”
周瘸子應了一聲，拿起大勺，往每個碗裡又多舀了半勺。
寧凡川轉身往議事廳走去。
身後，那些老卒的說話聲漸漸大了起來。
“聽說了沒？北狄人要來了。”
“怕個球，又不是沒打過。去年守城，老子砍了三個，今年再砍三個，湊夠六個，死了也值。”
“你死了倒是值了，你那個相好的寡婦怎麼辦？”
“滾你娘的……”
寧凡川聽著這些粗俗的對話，嘴角露出笑意，這就是他的兵，粗鄙，莽撞，貪生怕死，也悍不畏死。
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