三月初十。
四號堡的城牆上燃著十幾支火把，火光被北風吹得忽明忽暗。值夜的守軍縮在箭垛後頭，裹著羊皮襖，把刀擱在膝蓋上。沒人說話，隻有風聲和遠處偶爾傳來的馬嘶。
寧凡川坐在那間石屋裡，對著牆上的地圖，沈鶴鳴在旁邊磨墨，磨得很慢，石硯發出細微的沙沙聲。
“將軍，醜時就過了。”沈鶴鳴輕聲道，“去睡一個時辰？”
“睡不著。”寧凡川的目光還定在地圖上，從四號堡移到鎮北城，又從鎮北城移到那條從西邊山道繞過去的虛線，“那邊有沒有消息？”
“沒有。派出去的哨騎還沒回來。”
寧凡川嗯了一聲，不再說話。
他腦子裡在算。鎮北城被圍了四天。四天，按正常的攻城進度，如果攻得猛，城牆該有缺口了，守軍的傷亡該過半了，士氣該往下掉了。可鎮北城那邊除了初七初八那兩天有傳令兵突圍出來報信，之後就沒消息。
沒消息，也許是好事。說明城還在守，說明秦烈還活著，說明那四千多人還沒垮。
可也許是壞事。
也許是不需要消息了。
寧凡川把這個念頭壓下去，轉頭看沈鶴鳴：“隱麟穀那邊，石柱子怎麼說？”
“昨天送來的消息，一切如常。北狄人的探子最遠摸到穀口外十五裡，沒發現那條溝。石哨官說，穀裡又收了三十七個逃難的，都是青壯，已經編進寧字營。鐵匠坊這個月出了兩百七十把刀，箭矢六千枚。”
“糧食呢？”
“開出來的地有四百多畝了，現存的糧草，按寧字營和民夫加起來算，還能撐四十天。如果加上戍卒營這邊，撐不了那麼久。”
寧凡川點點頭。四十天，夠了。北狄人不可能圍四十天。他們的糧草也撐不了那麼久。草原上的規矩，出征不帶糧，走到哪兒搶到哪兒。可這幽州北邊，能搶的地方早就搶光了，鎮北城打不下來，烽燧堡啃不動，他們就得餓肚子，拖下去，對守軍有利，可問題是，鎮北城能拖到那時候嗎？
外頭忽然傳來急促的腳步聲。
“將軍！”一個親兵掀開簾子衝進來，單膝跪地，“北邊有動靜！北狄人的營地裡在集合，火把多得數不清，怕是要夜襲！”
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寧凡川騰地站起來，一把抓起掛在牆上的橫刀。
“多少人？”
“看不清，但聲音很大，馬嘶人喊的，至少兩三千！”
寧凡川大步往外走。沈鶴鳴跟在後麵，手裡還攥著那支沒放下的筆。
城牆上已經站滿了人。守軍們從睡夢中被叫醒，披甲執刃，各就各位。趙鐵頭站在箭垛邊，眯著眼往北望。北邊三裡外，北狄人的營地裡火光衝天，無數火把彙成一條蜿蜒的火龍，正朝著四號堡的方向滾滾而來。
“還真來了。”趙鐵頭啐了一口，“老子還以為他們隻會白天叫喚呢。”
寧凡川沒理他，走到箭垛邊，定定地望著那條火龍。火龍在移動，速度不快，但方向明確——就是衝著四號堡來的。他默默數著，一隊，兩隊，三隊……至少三千騎。
三千騎夜襲。
阿史那·呼延這是等不及了。
“傳令下去，各哨按預定方案，準備迎敵。火油罐搬上牆，滾木礌石碼好，弓箭手分三班，輪替射箭。不許點火把，不許出聲，聽我號令。”
傳令兵飛奔而去。
城牆上的守軍們悄無聲息地動起來。沒有人說話，沒有人點火，隻有腳步聲和兵器碰撞的輕微聲響。每個人都知道自己的位置，每個人都知道該乾什麼。這幾個月練的夜戰、山地戰、守城戰，不是白練的。
火龍越來越近。
兩千步，一千五百步，一千步。
寧凡川能聽見馬蹄聲了。沉悶的轟鳴從北邊傳來，像悶雷滾過天際。三千多匹馬一起奔跑，那動靜能把人的心都震得發顫。
八百步。
七百步。
寧凡川舉起右手。
城牆上的弓箭手們拉開弓，箭矢指向夜空。箭頭沒有點火，在黑暗裡看不見，隻有弓弦繃緊的細微嘎吱聲。
六百步。
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