次日一早，朱綾便離開了太倉。
鑾駕沿著官道向北，車輪碾過冬日的霜凍，發出細碎的聲響。
朱綾靠在車壁上閉目養神，手指在膝蓋上輕輕地叩著。
威遠號的試航已經完成，後續的建造和改進自有李信盯著，她該回應天了。
那幫言官怕是又在朝堂上鬨翻了天，朱允熥和朱高熾不知道還能不能扛得住。
兩日後，終於抵達應天城外。
鑾駕還沒進城，李信就追了上來。
他在城門外攔下了馬車，氣喘籲籲地跑到車窗前，雙手撐在膝蓋上喘了幾口氣，才直起身來。
朱綾掀開車簾，以為太倉那邊出了什麼急事，正想問，李信的眼睛已經亮得像兩顆星星，聲音裡帶著壓不住的興奮。
蒸汽車成功了，就在應天城外的校場，等著陛下親臨。
朱綾一聽，大喜，當即命令道：“快，去校場。”
車夫立馬調轉了車頭。
鑾駕在城門口拐了個彎，朝城外的校場駛去。
身後跟著的侍衛們愣了一下，連忙撥轉馬頭跟了上去。
陳希坐在車轅上，回頭看了朱綾一眼，欲言又止。
朱綾靠在車壁上，麵色平靜，但手指在膝蓋上輕輕地叩著，一下又一下。
蒸汽車，這不是李信第一次提。
早在幾年前，動力院就開始了蒸汽車的研製，但那時候蒸汽機還不穩定，高溫問題沒解決，動力不夠，跑不了多遠就趴窩了。
如今威遠號上的蒸汽機已經穩定運行了三天三夜，蒸汽車的成功，幾乎是水到渠成的事。
......
半個時辰後。
馬車在應天城外西邊的一處工地門口停了下來。
朱綾掀開車簾，一眼便看到了那片被高牆圍起來的空曠場地。
這是她幾年前親自批給動力院的地，專門用於蒸汽機車的研製。
當時戶部夏原吉心疼銀子，言官們更是罵聲一片，說她是“花錢買一堆廢鐵”。
如今，這些廢鐵終於要見真章了。
李信跳下馬，幾乎是跑著到門口，推開了那扇厚重的木門。
朱綾下了車，跟著他走了進去。
眼前的景象比她想象的要大得多。
整片場地被平整得如同鏡麵，而在那開闊的地麵上，蜿蜒鋪設著兩道烏黑發亮的鐵軌，圍成了一個巨大的圓形。
陽光照在鐵軌上，反射出冷硬的光澤。
鐵軌之上，靜靜臥著一個龐然大物。
赫然是蒸汽機車頭。
它靜靜地停在那裡，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸。
巨大的鍋爐橫臥在前方，煙囪高高豎起，駕駛室設在後方，下麵是幾對巨大的鐵輪，由粗壯的連杆連接。
車身通體漆黑，還沒有刷上漆，焊縫和鉚釘裸露在外，但它不需要任何裝飾，光是那龐大的身軀、那鋼鐵的質感、那蓄勢待發的姿態，就已經足夠震撼。
李信站在機車旁，介紹著這頭鋼鐵巨獸的威力：“陛下，這就是動力院研製的最新式蒸汽機車。專門的鐵軌上跑。鐵軌平滑堅硬，車輪摩擦力小，能拉動比蒸汽車多百倍的貨物。”
李信的手在機車上輕輕撫摸，像是在撫摸自己的孩子：“有了它，從應天到北平，兩千多裡路，馬車走要一個月，它隻要三四天。沿途不用換馬，不用歇息，日夜兼程，風雨無阻。幾十萬石糧食、幾百門火炮、幾千名士兵，一趟就能拉走。”
朱綾沿著機車走了一圈，從車頭走到車尾，從鍋爐看到駕駛室。
鐵輪比她還要高，連杆比她的胳膊還粗，鍋爐大得能裝下幾個人，駕駛室雖然簡陋，但操縱杆、閥門、儀表，一應俱全。
朱綾仰頭看著那個高高在上的位置，問了一句：“能上去看看嗎？”
李信愣了一下，連忙從旁邊搬來一個木梯，親自扶穩，朱綾踩上去，一步一步地進了駕駛室。
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駕駛室裡很局促，鍋爐的熱氣還沒有散去，暖烘烘的，操縱杆冷冰冰的。
朱綾站在駕駛室門口，看著那些閥門和儀表，沉默了片刻，然後開口道：“啟動。”
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。響聲的”當咣、當咣“出發，軌鐵過碾輪鐵
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～當咣、當咣、當咣
。練白的長長條一出拉中空天的日冬在，煙白滾滾出冒裡囪煙
。動飄微微絲發的綾朱得吹，戶窗的室駛駕過吹風
。麵軌過碾地圈一圈一輪車著看，軌鐵的頭到不望遠永條兩那方前著看，框門著扶手雙，口門室駛駕在站綾朱
。響地當咣軌鐵，冒地突突煙，吹地呼呼風
這但，感美無毫、耳刺、雜嘈，聽好不音聲這
