鄭和站在船首，裹著一件加厚的貂皮鬥篷。
他今年已經年近七旬，須發皆白如雪，雙手被海風吹得粗糙如老樹皮，但他的眼睛依舊清亮，站在這艘鐵甲艦的船頭，脊背依舊筆挺如帆。
從裡斯本一路向西，越過大洋，抵達北美洲東岸，再沿著海岸線一路南下，穿過加勒比海的暖流，繞過巴西沿岸的雨林和草原，最終抵達這片從未有任何人到過的極南之地。
這條航線，在地圖上還是空白。
而他正在親手把這塊空白填上。
狄唐站在他身後半步，手裡拿著六分儀和羅盤，正在核對緯度。
他抬起頭，朝前方那道隱約可見的海峽指了指。
“鄭公，前麵那道海峽，穿過去應該就能繞到大陸的西側。隻是這風...”
他頓了頓，皺眉看了一眼桅杆上的旗幟。
旗幟被極地寒風扯得筆直，旗角凍成了硬邦邦的一塊，“風浪太大，水溫太低，鍋爐的壓力有些不穩。要不先停一晚，等明天風小些再過？”
鄭和沒有立刻回答。
他望著那道海峽，望著海峽兩側被冰雪覆蓋的黑色山崖，望著山崖之間那道狹窄而洶湧的水道。
他知道狄唐說得對，這種海況，換了任何一支風帆艦隊都不敢硬闖。
但他們是蒸汽鐵甲艦，蒸汽機不看風的臉色。
過了這道海峽，就是大陸的另一側。
大陸另一側是什麼？
是一條從未有人走過的歸途。
“過。”鄭和隻說了一個字。
命令傳下去之後，威遠號的汽笛發出一聲短促而有力的低鳴。
三艘鐵甲蒸汽明輪船調整了隊形。
威遠號打頭，鎮遠號和定遠號緊隨其後，風帆戰艦和補給船依次跟進。
海峽兩側是嶙峋的黑色斷崖，積雪覆蓋了崖頂，寒風從崖壁之間灌進來，卷起海麵上的浪頭砸向鐵甲艦的舷側，濺起的水沫還沒落到甲板就被凍成了細碎的冰碴。
駕駛艙裡的管輪長盯著壓力表的指針，大聲朝傳聲筒裡喊著什麼，被鍋爐的轟鳴吞掉了一半。
威遠號的鐵輪撥開冰冷的海水，船身微微傾側，對準海峽入口駛了進去。
鄭和站在船首，須發被寒風吹得紛亂，但他眼睛一眨不眨地盯著前方那道越來越近的海峽出口。
“狄將軍。”忽然開口。
“末將在。”
“你說，過了這道海峽，那邊是什麼？”
狄唐愣了一下，隨即答道：“海圖上沒有。沒人知道。”
鄭和微微點頭，目光依舊落在前方的海麵上：“那就是咱們來給它起名字的時候了。”
鐵甲艦從海峽中穿出，眼前的海麵豁然開朗。
這邊的海色比來時更深更藍，風浪明顯小了許多，遠處隱約可見一道連綿的海岸線，山脊上覆蓋著皚皚白雪。
狄唐展開海圖，拿起炭筆，在海峽出口的位置畫了一個圈，又沿著海岸線的走向畫了一道虛線。
他把海圖舉到鄭和麵前，手指點在虛線最南端的位置上。
“鄭公，從這裡往北，沿海岸線前進，應該能接到咱們之前在北美洲西岸留下的航標。這一路上合適的登陸點不少，按您的計劃，每停一站，立一塊碑？”
鄭和點頭道：“每停一站，立一塊碑，大明走過的地方，就是大明的路。”
艦隊沿岸北上，每發現一處天然港灣，鄭和便下令靠岸登陸。
工匠們從補給船上卸下青石碑、鐵錘和碑文模板，在海岸邊選一處地勢高闊的位置，挖坑、立碑、夯土。
。路航與間時的此至隊艦述記要簡，文銘的字漢著刻上碑石
。遠很去出傳上岸海的曠空在，響聲的悶沉出發上座碑在落錘鐵，錘揮流輪們匠工，身碑著扶唐狄
。灣海的闊寬處一達抵，日數上北隊艦
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。起升處深林密從煙炊縷幾見看能約隱處遠，密茂被植的上岸
”。看看去上西東著帶，岸靠。人有“：說唐狄對，鏡遠望下放和鄭
。岸登艇小乘兵水名十二率唐狄，錨下口灣在隊艦
。語用易貿種幾的行通地當著喊調語的靜平用，向方林密朝麵譯翻名幾，器鐵和匹布的來帶開鋪上灘沙在們他
。來頭出探後樹從子男著土的篷鬥編草披身、黑黝色膚個幾，晃了晃叢樹的緣邊林密，夫工的香炷一約大了過
。者來外的甲衣色灰鐵著穿群這上灘沙著盯地惕警，上地沙在站足赤，矛石著握裡手們他
。手雙開攤，步兩後退後然，上灘沙在放布棉色藍靛匹一和刀短製鐵柄一將，身下蹲是隻，前上有沒唐狄
。度利鋒的刃刀試了試指手用又，紋鍛的上身刀量打細仔，步兩後退，刀短起抓上地從的快飛是先，來前上走於終，久很了看刀短柄那著盯領首著土的輕年個一
。音聲的歎驚出發裡嘴，看翻來下蹲器鐵和匹布的上灘沙著圍，來出了走後樹從紛紛們著土，句幾了喊聲大伴同對頭回，珠血的出滲著看，下一了劃輕輕上膊胳己自在他
。布和鐵的多更帶，來會還後以。的西東搶來是不，過路是們我。的來出織機汽蒸用，布的明大是布這。的來出打錘機汽蒸用，鐵的明大是鐵這：釋解著劃比勢手雜夾語用通的地當用，勢手著打，步兩前上譯翻
。子村去己自跟們他意示，勢手個了比譯翻對，間腰在別刀短將，完聽領首輕年
。豬野的烤在正隻一著架上堆火，火篝的煙冒在還堆一是央中，圓半個一成圍屋草茅形圓個幾十，大不子村。林密進走們著土著隨兵士個幾了帶後然，眼一號遠威的上麵海了看頭回唐狄
。來過了跑又開脫掙孩男，去回拽把一人大被，鞘刀刀佩的間腰唐狄摸了摸前上孩男的大膽個一有，點點指指人的服衣色灰鐵著穿些這對們子孩，人客量打來出頭探裡屋茅從子孩著抱女婦著土個幾
。坐而地席方雙
野烤和子椰出捧們著土
