初秋時節，烈日依舊懸於蒼穹正中，赤金般的日光潑灑大地，烤得整座城池熱浪翻湧，街邊青石路麵燙得冒起嫋嫋白氣，尋常百姓皆閉門避暑，連枝頭蟬鳴都被酷暑蒸得慵懶無力。
可城池深處這座偏僻無名的院落，卻與外界的燥熱喧囂截然相反。
高牆深院隔絕了灼灼驕陽，青磚地泛著森森涼意，周遭枝葉靜垂無風，空氣凝滯得如同結了冰，一股凜冽壓抑的戾氣沉沉壓落，將盛夏的酷暑儘數隔絕在外，讓人周身寒意刺骨，喘不過氣來。
院中黑壓壓跪了一地黑衣下屬，皆是太子暗莊的精銳暗衛。人人垂首躬身，脊背繃得筆直，卻無一人敢出聲喘息，死寂的氛圍裹著極致的惶恐，籠罩整座院落。
正前方石階上，立著隊長老劉。他麵色鐵青，眉眼間翻湧著壓不住的暴怒，一雙三角眼陰鷙沉厲，死死盯著階下跪伏的一眾手下，胸膛劇烈起伏，字字都帶著咬牙切齒的狠戾。
“一群酒囊飯袋、無用廢物！”
厲聲怒斥劃破院內死寂，裹挾著滔天怒火砸落下來，“耗費數日人力物力，撒遍方圓百裡，到頭來連霓玥半分蹤跡都摸不到！你們可知如今局勢？九殿下被攝政王構陷扣押、身陷囹圄，龍顏震怒，朝堂風聲鶴唳！”
他往前踏出一步，靴底重重碾過青磚，寒意愈發逼人：“陛下已然動怒，若是我們暗莊遲遲無功，尋不到霓玥、完不成任務，待到陛下降罪，你們所有人，儘數難逃一死！”
一眾暗莊負責人頭顱垂得更低，肩背微微顫抖，無人敢辯駁半句。
他們心中皆是滿腹憋屈，卻不敢吐露分毫。出道執行任務多年，他們遇過無數頂尖高手、難纏對手，卻從未見過霓玥這般人物。此人行蹤詭秘如鬼魅，心思縝密似深淵，來去無影，反偵察手段更是登峰造極，數次布下天羅地網，皆被她悄無聲息脫身化解，如同人間蒸發一般，根本無從追蹤。遇上這樣的對手，屬實是他們從業以來最大的劫難。
院內壓抑死寂的氣氛幾乎令人窒息，就在眾人屏息惶恐之際，院外一陣急促的腳步聲驟然傳來，打破了凝滯的氛圍。
一名值守侍衛神色匆匆，掀簾快步衝進院內，單膝跪地高聲稟報：“隊長！京城加急密信！”
老劉緊繃的麵色瞬間一動，眼底怒火稍斂，取而代之的是一絲急切與凝重。他快步上前，一把接過那封封蠟嚴密、印著皇家暗紋的密信，指尖撫過冰冷的封泥，不敢有半分耽擱，當即扭頭看向身側貼身副手，沉聲道：“隨我進屋。”
二人轉身推門入內，厚重的木門轟然合攏，徹底隔絕外界聲響，將所有機密儘數鎖在密閉屋內。
屋內光線偏暗，窗紙遮光，更顯氛圍肅穆。副手望著老劉手中的密信，按捺不住心中急切，低聲問道：“隊長，可是陛下親傳的密旨？”
老劉指尖用力，利落拆開封蠟，展開泛黃信紙，目光快速掃過字字句句，神色隨著內容不斷變幻，愈發深沉凝重。片刻後，他沉聲開口，語氣帶著不容錯辨的鄭重：“確實是陛下親筆密信。信中傳令，除卻誅殺霓玥的原有任務外，還要務必從她口中審出文王遺留的藏寶圖下落。”
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他頓了頓，眼底掠過一絲詫異與貪婪，繼續道：“世人皆知文王暗中私藏大批精良兵器、暗藏軍備底蘊，這一切都是為陛下準備的，可就連陛下，至今都不知這批兵器的具體藏匿之地。”
副手聞言眉頭驟然緊鎖，滿臉凝重與棘手：“連陛下都無從知曉？那此事怕是無比棘手，無異於大海撈針。”
“棘手？”老劉抬眼，眼底閃過一絲陰狠的精光，嘴角勾起一抹功利的冷笑，“這不是麻煩，這是我們唯一的活命立功之機！”
他將信紙攥緊，指節泛白，語氣篤定而狠厲：“九殿下出事，我們雖事發時身在清河之外，未曾貼身護主，但終究隸屬殿下麾下暗莊，按律必要連帶受罰，輕則革職流放，重則株連性命。可若是我們能尋得藏寶圖、查清兵器藏匿之地，便是天大的功績，足以戴罪立功，抵消所有罪責！”
副手依舊滿心憂慮，蹙著眉連連搖頭：“隊長道理屬下都懂，可眼下最致命的難題，是我們遍搜各處，根本找不到霓玥的半點蹤跡，無人無影，我們無從下手啊！”
老劉麵色沉冷，眸光銳利如刀：“無從下手也要硬尋！我不信她霓玥與一個半大少年，能憑空隱匿一輩子！即刻傳令下去，全員加大搜查範圍與力度。黑市那邊，近日可有新動靜？”
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