篝火映著莫澈清冷的眉眼，他緩緩開口勸慰：“繼公子尚有讀書應試的機會，已然是旁人求不來的福氣。世間尋常百姓，終日奔波隻為一日三餐糊口，更有不少人食不果腹，處境遠比你我艱難。”
繼超聞言怔了怔，沉吟片刻後緩緩點頭，眉宇間的鬱色散去幾分：“公子說得有理。對了，我此番上路原是帶了一名書童同行，半路他突然收到家書，得知家中母親不幸離世，我便當即讓他折返回鄉奔喪去了。”
“原來還有這般緣由。”莫澈淡淡應了一聲。
“好在江州路途不算遙遠，我一人獨行也無礙。”繼超話鋒一轉，好奇地問道，“不知霓公子遠赴江州，所為何事？”
“不過是去處理一樁私人瑣事。”莫澈不願多談，語氣疏離卻不失禮數。
繼超察言觀色，知曉對方不願細說，便識趣地不再追問。兩人草草用完吃食，見夜色已深，連日趕路身心俱疲，便各自尋了避風之處躺下，閉目歇息，抓緊時間養精蓄銳，以待明日繼續趕路。
幾乎是同一時刻，江州城內最負盛名的銷金窟，暖香閣門前早已車馬駢闐，一派喧囂熱鬨。
暮色徹底沉落，沿街燈籠次第亮起，暖香閣簷下更是懸滿了層層疊疊的紅紗宮燈，流光搖曳，將朱漆大門、雕花廊柱映得暖意融融。燈籠上繡著纏枝蓮與鸞鳥紋樣，風一吹，燈影晃蕩，碎光落在青石板路上，鋪出一片融融豔色。
往來車馬絡繹不絕，高頭駿馬配著鎏金鞍韉，精致的青帷馬車、烏木油車挨挨擠擠停滿半條街巷，車夫們攏著衣袖立在一旁，低聲說笑。錦衣華服的公子、束著玉帶的商賈、搖著折扇的文士接踵而至，個個步履悠然，眉眼間帶著幾分閒散興致。有人三五成群並肩談笑，抬手理著冠巾；有人獨自行來，被門前侍立的龜奴殷勤迎上前，躬身引路，口中連連陪著笑問好。
閣內絲竹弦樂隱隱飄出，混著婉轉的歌聲、清脆的環佩叮當，隔著老遠便能聽聞。濃豔的脂粉香、清雅的熏香與酒水氣息交織在一起，在晚風裡四處漫散。臨街的二樓雕窗儘數敞開，數名盛裝女子倚在窗邊，雲鬢高挽，珠翠滿頭，羅裙紅袖隨風輕揚，或掩唇淺笑，或揮帕招呼樓下熟客，眼波流轉，風情萬種。
街上行人往來，有路過的百姓匆匆側目，低聲議論幾句便快步走開；也有流連此地的閒客，在門前徘徊觀望。整條街巷燈火通明，人聲、笑語、樂曲聲纏作一團，與城外林間的清寂夜色截然不同，儼然是一派紙醉金迷、夜夜笙歌的繁華景象。
暖香閣斜對麵的屋脊隱在濃墨般的夜色裡，一道纖瘦身影靜踞其上，宛如與這片黑暗融為一體。
霓玥垂著眼，周身凝著一層化不開的清寒冷意，與樓下樓閣裡的笙歌喧鬨、笑語靡音格格不入。一暖一冷，一鬨一寂，隔著短短數丈距離，卻像是兩個截然不同的天地。
來到江州已有十餘日，她晝夜不停，輾轉街巷、訪查市井，將此地的勢力脈絡摸查得七七八八。如今把持整個江州的，便是昔日卸了軍職的白家兩兄弟。二人手握兵權盤踞一方，早已失了軍人本分，形同割據一方的匪寇，橫征暴斂，層層盤剝，將城中百姓壓榨得苦不堪言。
可這兩人生性狡詐多疑，行事詭秘，平日裡行蹤飄忽不定，尋常人根本探不到半分蹤跡。軍營守衛森嚴，硬闖無異於自投羅網，霓玥幾番斟酌，最終將目標鎖定在了白峰麾下副將廣義達身上。
她早已打探清楚，此人素來貪戀風月，暖香閣更是他常來消遣之地，閣中還有一位相熟的紅顏知己。為此，霓玥便日日潛伏在此，一守便是整整四日。
今夜，終於等來了正主。
她端坐在冰冷的瓦片上，脊背挺直，目光牢牢鎖著暖香閣朱漆大門，身姿紋絲不動，宛若一尊立在暗夜中的寒玉雕像，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了樓下之人。
空間裡，靈蛇耐不住長久的沉寂，甩了甩細長的身子，借著意念輕輕發問：“主人，咱們連著蹲了三四天了，今日那人終於來了？”
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煩與灼焦是滿間宇眉，鎖緊頭眉子男的上位主
