縣令的推測如同烈火澆上滾油，本就沉浸在喪子劇痛裡的廣德瞬間怒火翻湧，心口翻騰的悲痛儘數化作滔天恨意。他半分也不曾回想，自己兒子當年屠戮滿門、造下無邊殺業的罪孽，心中沒有半分愧疚與懺悔，眼底隻剩下濃烈到近乎扭曲的戾氣。
他猛地掙開管家攙扶，身子晃了晃，嘶啞淒厲地衝著縣令厲聲怒吼：“縣令！此事交由你全權查辦！無論對方藏在天涯海角，務必將凶手捉拿歸案，老夫要將他淩遲處死，碎屍萬段，方能消我心頭喪子之恨！”
縣令連忙躬身應聲，語氣恭敬順從：“老爺放心，本官定會調動全縣差役，掘地三尺全力追查凶手，絕不姑息。”
明麵上朝堂規矩森嚴，他才是執掌江州法理的地方官，廣德不過一介鄉紳百姓，理應由他拿捏管束。可在江州地界人人心知肚明，廣德根基深厚，人脈遍布軍政兩途，財力權勢遠在他這個七品縣令之上。平日裡大小事務，縣令凡事都要先禮讓三分，根本不敢與其硬碰硬，此刻麵對痛失愛子、暴怒失控的廣德，更是隻能一味順著安撫，不敢有半句反駁。
片刻後，廣德雙腿發軟，渾身脫力一般撐著身旁冰冷的青石牆，才勉強吃力地直起身子。方才撕心裂肺的痛哭耗光了他所有氣力，肩頭還在控製不住地微微聳動，指腹胡亂抹過臉頰，混著塵土的淚水在臉上劃出兩道汙痕，啞得如同破鑼的嗓音帶著濃重的哽咽：“抬上大少爺……咱們回家。”
話音剛落，守在一旁的幾個曹家下人不敢耽擱，連忙上前，小心翼翼用白布裹好廣義達冰冷僵硬的軀體，兩根粗木杆穿過布帛，幾人俯身穩穩抬起，腳步沉重緩慢地朝著曹家宅院的方向走去，一路隻剩壓抑至極的低泣聲。
縣令立在那棵吊死過人的老槐樹下，雙手背在身後，連連歎氣，腦袋不住左右搖晃，望著一行人遠去的背影喃喃自語，滿是無可奈何：“你們瞧瞧這樁荒唐慘案，真是天理昭昭，報應不爽！可眼下人就這麼沒了，線索全無，本官上哪兒去捉拿真凶結案？”
身側隨行的師爺連忙上前半步，壓低聲音拱手勸道：“大人還請慎言，人命大案豈能草草作罷，不論難易，咱們也得按章程細細徹查一番，不可就此擱置。”
縣令緩緩轉頭，目光落在那棵還殘留著繩索勒痕的樹乾上，眼底滿是疲憊與無力，重重搖了搖頭。如今曹家之事一團亂麻，眼下也無半分突破口，隻得帶著一眾衙差，先行離開這片陰氣沉沉的曹家大院。
同一時刻，白延府邸這邊，肆虐整夜的大火總算被仆役們輪番潑水撲滅，整片宅院滿目瘡痍，到處都是灼燒過後的狼藉。烏黑焦黑的斷木斷梁橫七豎八散落一地，原本整齊並排的七八間廂房大半被烈火吞噬，房梁坍塌、牆體傾頹，歪歪斜斜地立在原地，窗欞屋瓦儘數化為焦炭。往日堆放物資的庫房更是燒得徹底，原先的輪廓半點分辨不出，隻剩一攤灰白發黑的灰燼，風一吹便四處飄散。
昨夜無數煙花衝天炸開，硝煙與煙火粉塵久久不散，整座府邸上空蒙著一層灰蒙蒙的厚重煙塵，嗆得人喉嚨發緊。一眾下人縮著肩膀，個個麵帶惶恐，手腳慌亂地清理火場殘骸，時不時低聲交頭接耳，心底滿是驚懼。
負責府邸安防的崔隊長站在火場中央，眉頭死死擰成一團，滿心費解，低聲嘟囔自語：“將軍這一覺睡得也太沉了，府裡鬨出這麼大的火情，火光衝天、人聲嘈雜折騰半宿，他愣是半點動靜都沒有，不曾出來看上一眼。”
站在一旁須發花白的老管家捋了捋胡須，語氣早已見怪不怪，慢悠悠開口：“昨夜將軍院裡留了美人作伴，這般光景不肯出門再正常不過，又不是頭一回這般模樣。隻要房中有佳人相伴，便是天塌下來，將軍也懶得過問外頭瑣事。”
崔隊長聽罷，重重長長歎了一口氣，滿心焦灼無處排解。
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話音未落，白峰府中的護衛隊長趙旭快步穿過狼藉火場趕了過來，靴底踩過滿地炭灰，一路沙沙作響，剛走近便急忙開口發問：“眼下是什麼情形？起火根源可查出來了？好好一座宅院，怎會燒得這般慘烈？”
崔隊長苦著臉，朝著周遭焦黑的房屋抬手示意，聲音裡滿是絕望：“起火源頭早就無從查證，你也親眼看見了，周遭屋舍儘數焚毀，所有痕跡都被大火抹得一乾二淨。這回出了這麼大的紕漏，我的腦袋怕是保不住了。”
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