周季馳坐在椅中，指尖緊緊攥著扶手，指節微微泛白。他沉沉歎了口氣，眼底閃爍著決絕與功利交織的光，聲音壓得更低，卻字字透著破釜沉舟的意味：“你說得一點不錯。所以陛下此番特意派攝政王南下巡查，未必不是明著巡察，暗裡布局，說不定就是衝著咱們太子殿下來的。無論前路有多凶險，咱們都必須拚儘全力，牢牢站在殿下這邊，儘心幫襯。隻要殿下將來能順利登基，咱們今日所有的隱忍與謀劃，才不算白費，日後才有享不儘的榮華富貴。”
“是，屬下心中自然明白這個道理，此生必定效忠太子殿下，效忠老爺，絕不敢有半分二心。”趙懷連忙垂首應道，語氣恭敬而堅定。
周季馳微微頷首，稍一沉吟，便迅速做出決斷，聲音冷肅而不容置疑：“再等三日。若是三日後，柳州城那邊依舊半點兒動靜都沒有，你親自跑一趟柳州，再給各處暗莊嚴加叮囑一番，讓他們務必打起十二分的精神，半點疏漏都不能有。”
他頓了頓，又想起那個在外遊蕩不歸的兒子，語氣裡多了幾分恨鐵不成鋼的急切與忌憚：“另外，你即刻讓葛丘出去，把那個逆子給我強行帶回來。如今正是非常時期，風聲鶴唳，步步驚心，他那性子向來不知天高地厚，若是在外頭莽撞闖了禍，再不巧撞上攝政王的人，那真是連怎麼死的都不知道。把他找回來，關在家裡，老老實實待著，不許他再出門半步，免得給周家招來滅門之禍。”
“是，屬下這就下去一一安排，絕不敢耽誤半分！”趙懷躬身一禮，應聲領命，轉身輕步退出了書房，隻留下一室昏黃燈火，映著周季馳滿是沉鬱與疲憊的麵容。
同一時刻，賀田縣一間臨街酒樓的二樓雅間裡，夜昭賢斜倚在鋪著素色軟墊的梨花木椅上，指尖輕捏著白瓷茶盞，慢條斯理地撇去茶湯浮沫，神態閒適淡然，仿佛周遭風雨與朝堂暗流都與他無關。
木童趴在窗沿上，指尖撥弄著被雨水打濕的窗紙，望著外麵淅淅瀝瀝的雨幕，滿臉不耐地嘟囔：“這柳州也太愛下雨了吧？白日裡明明還晴空萬裡，瞧著放晴的樣子，怎麼一到夜裡就又下起雨來，潮氣重得人渾身發悶，再這麼下去，人都要發黴了。”
“梅雨天嘛，江南一帶都是如此。”一旁侍立的柳州本地暗探馮超連忙開口，語氣帶著幾分熟稔的解釋。
“梅雨天……”木童垮著臉，一臉鬱悶不樂，顯然對這連綿陰雨深惡痛絕。
馮超見狀輕笑一聲，繼續寬慰道：“忍一忍就過去了，這般陰雨天氣，少說也要持續一兩個月才會轉好。”
“一兩個月？！”木童猛地直起身，眼睛瞪得溜圓，滿臉震驚，“這麼久？天啊，我最怕下雨了，這可怎麼熬得過去。”
“行了。”夜昭賢輕輕放下茶盞，瓷底與桌麵相觸，發出一聲輕脆聲響，瞬間壓下了兩人的閒話。他抬眸看向馮超，語氣平淡卻自帶威嚴，“柳州是京外重鎮，朝廷心腹之地，把你安插在此處經營許久，除了要追查周季馳的下落，你還探得什麼關鍵內情？一並說來。”
馮超立刻收斂笑意，躬身垂首，神色瞬間變得鄭重肅穆，不敢有半分怠慢，沉聲回稟：“回王爺，柳州明麵上是二殿下的封地，可實際上，整座城池早已被太子一黨牢牢把控，當地大小官員不過是台前傀儡，凡事皆不敢自作主張。真正在幕後一手遮天、操控全局的，正是周季馳。此人極為狡猾謹慎，始終隱於暗處指揮調度，行事縝密周全，幾乎滴水不漏，屬下多方探查，也很難抓到切實把柄，尋到什麼有用的線索。”
“周季馳，本王就不信他當真能做事滴水不漏，一輩子不露半點馬腳。”
夜昭賢指尖輕輕叩著桌麵，語氣平淡，卻藏著一股不容置疑的篤定，茶盞裡氤氳的水汽漫過他眉眼，更顯得意難測。
馮超聞言心頭一緊，連忙躬身請罪，語氣裡滿是愧疚與無奈：“是屬下無能，未能探得更多實情。實不相瞞，太子在柳州城內安插的暗莊本就極多，遍布各處，而賀田縣一地更是多得數都數不清。這些暗莊明麵上或是商鋪、或是客棧，暗地裡除了替太子一黨打探消息、監視動靜，更重要的便是瘋狂斂財。”
他頓了頓，壓低聲音，神色愈發凝重：“如今太子府上下一應龐大開支，幾乎全都來自賀田碼頭的進項，那處才是他們真正的命脈所在。屬下之前好幾次都想方設法，想要混進碼頭暗中探查，可……實在太難了，根本找不到半點可乘之機。”
“看守賀田碼頭、總攬一應事宜的人，名叫張博。”馮超說到這裡，語氣不自覺沉了幾分，“此人心思縝密，警覺性極高，偵查探查的本事極為厲害，尋常細作根本近不了他身；加之他自身武功不弱，手下又有一批心腹死士把守，防衛森嚴如同鐵桶，屬下幾番試探，終究還是……沒能進去。”
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