夜色深沉，整座京城已然沉入靜謐，唯有太子府的書房之內燈火通明，暖黃的燭光透過窗欞流淌而出，映得屋內一片亮堂。
夜利端坐於紫檀木書案之後，周身氣場冷冽沉靜。他素來生性暴戾殘忍，殺伐決斷從無半分猶豫，可唯獨對治學求知一事，向來孜孜不倦，從不敢懈怠分毫。此刻他正垂著眼眸，指尖翻過一頁厚重古籍，字字細細研讀，一心沉澱下來充盈學識、打磨心智，默默積蓄著自身的底蘊與力量。
一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了書房的安寧。周季昌神色焦灼，步履匆匆疾步走到書房門前，來不及通傳便躬身入內，臉上難掩慌亂之色，語氣帶著幾分急切：“殿下，柳州那邊傳來急報，當地局勢已然有些失控了！”
聽聞此言，夜利這才緩緩抬眸，狹長的眼底不見半分驚慌失措，神色依舊淡漠從容。他指尖輕輕叩了叩書案，語氣平靜無波：“皇叔行事向來雷厲風行，手段狠絕利落，柳州之事會走到這一步，本宮心中早有預料，不必慌亂，細細說來便是。”
書房之內燭火搖曳，暖黃的光暈落在攤開的書卷上，襯得周遭愈發沉靜。
周季昌麵色凝重，心頭沉甸甸的，語氣裡滿是焦灼與不安，壓低了聲音繼續稟報：“殿下，大事不妙。柳州城內潛藏多年的各處暗樁，還有賀田港把守要道的隱秘據點，一夜之間儘數被人悄無聲息拔除，全程竟沒傳出半點風聲。
負責鎮守碼頭要務的張博離奇失蹤，隨同打理政務、知曉諸多內情的崔師爺也下落不明，就連……就連屬下那駐守柳州、熟悉當地排布的侄子周仁義，如今也是蹤跡全無，遍尋不到。”
話音落下的刹那，原本神色淡然的夜利指尖猛地一頓，握著書卷的力道驟然收緊。他抬眸看向周季昌，眼底翻湧著難以置信之色，語氣帶著幾分冷疑：“你胡說什麼？皇叔常年身居高位，縱然手段淩厲，又怎會摸清柳州城內所有深埋的暗樁？更何況張博好歹也是朝廷在冊官員，身份擺在明麵上，誰敢這般肆無忌憚將人隨意拿下？以皇叔行事章法，絕不可能做出這般莽撞之舉。”
周季昌眉頭緊鎖，眉宇間愁緒難解，躬身沉聲回道：“殿下，屬下的弟弟如今雖拿不出實打實的證據佐證，可放眼天下，除卻攝政王手握滔天權勢、麾下能人無數，還有誰有這般通天本事，一夜清掃柳州根基，做得這般乾淨利落，不留絲毫破綻？”
夜利聞言沉默片刻，心頭依舊百般不信，他緩緩搖頭，眸色沉凝，一字一句反駁道：“即便此事當真出自皇叔之手，他也絕無可能洞悉柳州所有暗樁的排布底細。若是早已知曉端倪，以他的性子，早就儘數鏟除乾淨了，又豈會一直隱忍不動，偏偏留到今日才動手發難？此事定然蹊蹺，絕非表麵看上去這般簡單。”
“殿下所言極是。”周季昌躬身一禮，麵色凝重，語氣裡帶著幾分沉肅，“依屬下之見，此事絕非尋常走漏風聲那般簡單，定是咱們內部高層出了內奸，有人為了榮華富貴，不惜賣主求榮，將柳州一帶所有暗樁據點、隱秘聯絡之處，儘數透露給了攝政王。”
夜利端坐在上首，指尖輕輕叩著案幾，聞言眉峰一蹙，眼底掠過一絲冷厲：“高層？整個太子府乃至暗中勢力，清楚柳州所有暗樁分布、底細脈絡的，統共也就那麼寥寥數人。你既這麼說，不妨直言，你心中懷疑是誰？”
周季昌麵露難色，微微垂首：“殿下恕罪，此事乾係重大，無憑無據之下，屬下一時也不敢妄下定論，還需細細查證，方能確定人選。當務之急，並非追查內奸，而是柳州眼下的局勢，攝政王一旦順著暗樁這條線，順藤摸瓜查到咱們這幾年在柳州的往來賬目，屆時把柄落入他手，在朝堂之上，恐怕會落人口實，難以辯駁。”
“本宮當初不是一早就反複交代過嗎？”夜利語氣微沉，帶著幾分不耐，“所有往來賬務，務必銷毀乾淨，不許留下半分賬本憑據。本宮從不在乎底下人暗中貪墨多少，隻要按期上繳的數目足額，能應付局麵即可。皇叔就算有心發難，又能查到什麼實證？”
話音未落，他忽然頓住，眸色驟然一緊，似是猛然想到了什麼關鍵紕漏，聲音陡然壓低：“不對……莫非是當初處置文王的那件事，還有什麼未曾抹平的尾巴？”
周季昌連忙上前一步，語氣篤定地寬慰：“殿下儘可寬心。經辦此事的白壬，本就是皇後娘娘的族親，根基牢靠；季馳又是屬下一母同胞的親弟，忠心耿耿。這二人皆是心腹之人，絕無可能出半點差錯，文王一案早已塵埃落定，斷不會再有任何下文，更不會牽連到殿下。”
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