周季昌躬身退出書房，厚重的紫檀木門緩緩合上，隔絕了外界所有聲響，偌大的書房瞬間陷入死寂。
燭火在窗縫漏進的夜風中微微搖曳，將夜利孤高的身影投在牆壁上，忽明忽暗，襯得她周身的氣息愈發冷冽逼人。
待門外腳步聲徹底遠去，再無半分動靜，他才緩緩抬眼，目光銳利如刀，徑直望向書房角落那片濃得化不開的黑暗，冷聲開口，語氣裡不帶絲毫溫度：“鬼，你覺得柳州的那兩個人，還能留嗎？”
話音落下不過片刻，那片沉寂的黑暗驟然泛起細微的波動，一道黑影如同從虛無中憑空凝聚，緩緩從陰影裡踏出。
來人一身玄色勁裝裹身，臉上蒙著厚重的黑色麵巾，隻露出一雙深邃如寒潭的眼眸，周身散發著生人勿近的死寂氣息，仿佛與黑暗融為一體。
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他垂首而立，姿態恭敬卻又透著一股刻入骨髓的冷漠，低沉沙啞的嗓音緩緩響起，不帶半分情緒：“您說過，這個世界上，隻有死人才永遠不會亂說話，也永遠不會生出二心。”
夜利聞言，修長的手指輕輕摩挲著腰間溫潤的玉佩，原本緊繃的眉眼微微舒展，卻又很快蹙起，一聲悠長的歎息從唇間溢出，帶著幾分難得的遲疑與惋惜：“可他們二人，這些年對本宮，向來是忠心耿耿的。”他閉了閉眼，腦海中閃過白壬鞍前馬後的勤懇，周季馳奉命行事的利落，心中難免泛起一絲波瀾。
鬼垂在身側的手微微攥緊，語氣依舊平淡無波，卻字字句句都戳中要害：“忠心是一回事，可如今他們將您陷入兩難之境，又是另一回事。如今攝政王權勢滔天，正四處搜羅異己，若是被他順著柳州的線索順藤摸瓜，抓住了白壬和周季馳的把柄，以攝政王的手段，必定會將二人抓入大牢，嚴刑拷問，用儘酷刑。
人心都是肉長的，酷刑加身，誰也不敢保證能咬牙撐到底，萬一其中一人受不住折磨，口不擇言，說了不該說的話，將您的謀劃全盤托出，到那時，便是想挽回，也再無半點餘地了。”
夜利緩緩睜開眼，眸中閃過一絲狠戾，隨即又被無奈取代，他緩步走到書桌前，指尖拂過桌麵上攤開的輿圖，指尖停在柳州的位置，語氣帶著幾分懊惱：
“文王之事，如今所有物證早已被本宮銷毀得一乾二淨，可這人證，有時候遠比物證更難把控。當初本宮本意，是想讓周季馳獨自暗中行事，避開所有耳目，誰知他能力終究有限，行事不夠周全，萬般無奈之下，才不得不動用白壬相助。如今倒好，反倒弄成了一箭雙雕的困局，兩人都被牽扯其中，進退兩難。”
“即便沒有文王這件事，白壬這些年在柳州任上，貪汙受賄、中飽私囊的數目早已觸目驚心，樁樁件件都落在攝政王眼裡，他本就容不下這般貪腐之臣，白壬如今，早已是枚棄子，注定難逃一死。”
鬼沉聲分析，語氣沒有絲毫留情，“至於周季馳，攝政王如今正大力整頓柳州吏治，到時候隻需尋個由頭，說他在整頓過程中意外遇襲，刀槍無眼殞命，合情合理，無人會質疑。這般一來，周季昌隻會將喪弟之恨儘數算在攝政王頭上，反倒能為您所用，轉移視線。”
夜利聽罷，微微頷首，認同了鬼的說法，她輕嗤一聲，語氣裡滿是厭棄：“你說的沒錯，白壬與周季馳這些年在柳州私吞了無數珠寶銀兩，貪得無厭，本宮念及他們還有幾分用處，本想睜一隻眼閉一隻眼，暫且容下他們。
可終究是我大意了，狗喂得太熟，反倒忘了誰才是主人，漸漸沒了敬畏之心，野心也愈發膨脹，確實該換一條更凶惡、更懂得安分守己的忠犬了。隻是，這柳州的爛攤子，還有本宮安插在那裡的暗中勢力，該讓誰來接手？”
鬼抬眸，目光平靜地看向夜利，緩緩開口道：“您心裡，其實早已有了心儀的人選，隻是未曾明說罷了。換人接手柳州事宜，不過是一句話的事，輕而易舉。
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