塞西莉亞停下腳步。她微微側過臉，碧藍眼眸掃過三人的臉。目光很溫和。
“多謝各位關心。”她開口，聲音輕柔，“我會儘快適應學院生活。”
說完，她向前邁步。白金色裙擺拂過羅伯特·費舍爾的褲腿，男孩下意識後退了半步。
高個子男生還想說什麼，伊莉絲已經跟了上來——黑發少女沒有任何多餘動作，隻是安靜地行走，但圍攏的人群卻像被無形的力量分開。
萊恩看著她們走出教室門。走廊裡的光線更亮一些，塞西莉亞的金發在日光下幾乎要融化。
“……殿下真的好溫柔啊。”
聲音從身後飄過來，壓得很低，但足夠清晰。
“是啊，剛才回答問題的時候，一點架子都沒有……”
“而且長得……太好看了吧？像人偶一樣。”
“何止好看，那些數據你們聽見了嗎？我連聽都沒聽懂……”
“所以說這才是真正的皇室教養啊。”
一陣窸窣的笑聲。
“不過……那個維爾特，最近是不是太安靜了？”
“你也發現了？分班之後簡直像換了個人。”
“能不老實嗎？皇女殿下在呢。他之前連艾莉諾小姐都敢惹，現在？”
“嗤……也就欺負欺負公爵千金那種一根筋的。真碰上皇室，他還敢？”
“我聽說加西亞那事兒，他就是鑽了空子……”
“運氣好罷了。現在殿下在，你看他還敢耍什麼花樣？”
“也是。這幾天確實挺安分的……”
聲音漸遠，混入走廊另一端的嘈雜裡。
窗外傳來鳥鳴。一隻灰雀落在懸鈴木低垂的枝頭，歪頭啄了啄翅羽，振翅飛走時帶落幾片枯葉。
葉片旋轉著飄過窗格，在石板地上打了個旋，靜止。
萊恩轉身朝樓梯口走去。帆布挎包隨著步伐輕晃，裡麵工具碰撞出規律的細響。
他的影子被西斜的日光拉長，投在斑駁的牆麵上，邊緣模糊地拖過那些廊柱、窗框、還有牆根處積著的薄薄一層灰。
腳步聲淹沒在走廊漸起的喧嘩裡。遠處教室門開合，更多學生湧出來，談話聲像潮水般漫過石板地麵。
他走下樓梯時，聽見上層傳來羽毛筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲——有人還在教室裡補筆記。
轉角處，鐘樓的鐘聲敲響了。沉悶的聲響穿透石壁，在樓梯井裡回蕩，一聲，又一聲，餘韻拖得很長，最後消散在靴底與石階摩擦的單調回音裡。
食堂裡的喧囂像一層厚實的毯子，蓋住了所有細微的聲響。
端著餐盤穿過擁擠的過道，燉菜的蒸汽混著烤麵包的香氣，還有汗水和劣質香料的味道。
他走到角落的座位。桌子靠牆，漆麵斑駁脫落，露出底下暗色的木質紋理。
剛放下餐盤，就聽見食堂入口方向傳來一陣不尋常的騷動。
萊恩沒有抬頭。他用叉子戳起一塊燉得軟爛的胡蘿卜，送進嘴裡。
胡蘿卜很甜，煮過頭了，在舌頭上化開。
騷動在蔓延。像石子投入水麵後的漣漪，從入口逐漸擴散到整個食堂。
談話聲低了下去，取而代之的是壓低的竊語和椅子挪動的窸窣聲。
他嚼著胡蘿卜，視線落在餐盤邊緣。白瓷盤沿有道細微的裂紋，汙漬滲進縫隙裡，洗不掉了。
腳步聲靠近。
不是學生常穿的硬底皮鞋，而是更輕、更軟的鞋跟敲擊石板的聲音。
聲音很規律，不疾不徐，每一步的間隔都精確得像是用節拍器量過。
萊恩叉起一塊土豆。
白金色的裙擺進入視野邊緣，綢緞麵料在食堂昏暗的光線下依然泛著柔和的珍珠光澤，隨著步伐輕輕晃動。
然後是純白色的連褲襪包裹的小腿，腳上那雙小巧的淑女鞋鞋頭擦得很亮。
塞西莉亞·伊修塔爾在他斜對麵的桌子旁停下。
那張桌子原本坐著四個二年級女生，她們幾乎是同時站起來，動作快得差點打翻水杯。
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