兩人對視一眼，都在對方眼裡看到了相同的火焰。
安德烈的父親加西亞子爵正在爭取皇室采買訂單，那是能讓家族起死回生的機會。伍德家族則想脫離翡翠庭院的體係，重新獲得貴族的體麵。
他們都迫切需要皇室的好感。
而今天，皇女殿下恰好在他們能聽見的地方，說了那些恰好能讓他們產生聯想的話。
這難道不是暗示嗎？
這一定是暗示！
“我們要好好計劃。”安德烈舔了舔乾裂的嘴唇，“不能蠻乾，要……要巧妙。要讓殿下看到我們的能力，而不是莽撞。”
伍德用力點頭。兩人湊在一起，開始低聲謀劃。暮色完全降臨，花園裡的石燈一盞接一盞亮起，將他們的影子投在石板路上，拉得很長，很扭曲。
遠處，學院主樓的燈光也次第亮起。教室裡傳來晚課的鐘聲，一聲，又一聲，在秋夜的空氣裡回蕩，顯得沉悶而遙遠。
而在這片漸濃的夜色裡，有些東西已經悄然啟動。
像精心上緊發條的鐘表，齒輪開始咬合，指針開始移動，朝著某個既定的方向，滴答，滴答，一步，又一步。
晨光還未完全驅散走廊裡的陰影，魔藥課教室的門已經開了。
今天的氣氛不同以往。沒有課前翻動書頁的窤窣聲，沒有低聲討論作業的細語，空氣裡的藥材氣味似乎也沉了下來。
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萊恩走進教室時，看見霍恩教授背對門口站在講台前。
老人今天沒穿往常那件沾滿陳年漬跡的灰袍，而是一套嶄新筆挺的深藍色實驗服，袖口熨出鋒利的折痕。
他正低頭整理一組玻璃器皿，動作慢得異常，每放下一件都要調整角度，直到它們列成一條精確的直線。
講台左側立著一塊便攜黑板，上麵用白色粉筆寫著幾行字:
期中實踐考核
時限:三小時
評判:完成度\/穩定性\/創造性
學生們陸續就座。沒有人交談，隻是默默檢查自己實驗台上的工具:天平是否歸零，溫度計是否完好，研缽內壁有沒有殘留上次課的痕跡。
金屬與玻璃碰撞發出輕微的、克製的聲響。
塞西莉亞·伊修塔爾坐在靠窗第二排，她今天將金色長發完全束起，露出瓷白的後頸，一絲碎發也沒留下。白金色的學院製服熨得沒有一絲褶皺。
伊莉絲站在她側後方半步，手裡捧著皇女的專用工具盒。黑發少女今天換了身墨綠色的便裝，腰間係著皮質工具帶，上麵插著幾柄不同規格的藥劑勺和探針。
鐘樓的鐘聲敲響八點整。
霍恩教授轉過身。他沒有像往常那樣敲講台，隻是將雙手背在身後，目光緩緩掃過台下每一張臉。
“期中考核。”教授開口，聲音乾澀如舊，沒有任何開場白，“內容：製備標準濃度的‘凜冬共鳴藥劑’。時限：兩小時。評判標準：純度，穩定性，安全操作規範。”
他頓了頓，眼鏡片後的目光掃過台下。
“配方你們都學過。步驟也練過。今天隻看結果。”教授從講台下取出記錄冊，“現在按學號順序，上來領材料。每人一份，領完直接開始。計時從現在算起。”
教室裡響起椅子腿摩擦地麵的細響，魔藥學考試的標準都不一樣，考核的內容也不一樣。
凜冬共鳴藥劑確實難度不低——溫度控製要求苛刻，魔力平衡點難以把握，稍有偏差就會失敗。但它至少是學過的內容。
比起那些需要臨場推導新配方、或者用陌生材料製作特定效果藥劑的考題，這已經是最仁慈的一種。
第一個學生站起來，走向講台。他的腳步聲在安靜中顯得格外清晰。
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